夜郎古国人文历史悠久，秦汉时期属夜郎国治地，唐宋曾两次置夜郎县。这里是鼓楼、巫傩文化保存最完整的地区。千百年来延续至今的“竹崇拜”、“牛图腾“与斗牛、斗狗等独特的民族风情，构成了内涵丰富、扑朔迷离的夜郎文化。

公元前122年，西汉使者来到滇国（今云南省），滇王问汉使“汉孰与我大”。后使者又到夜郎时，夜郎国王又用同样的话问汉使“汉孰与我大”。夜郎国却因此得“夜郎自大”之名。从此，“夜郎自大”就成了自以为是、骄傲自大者的代名词。

那么，历史上的夜郎到底是指哪儿？

目前有两种说法。

第一种说法：沅陵说。

近年来，中国科学家研究发现，沅陵县城南窑头村的古遗址，就是秦代古黔中郡故城遗址。

沅陵县，古称辰州府，位于湖南省西北部，西有酉水河、沅水贯穿全境，构成大小910多条复杂的河汉、水系。历史上这里就是文化昌盛之地，这一带在战国至汉代的数百年间，曾产生过以“五溪蛮”苗人势力为主的古国，当地土著力量的辖区也大致和古黔中郡的治所范围重合。

沅陵与贵州是有一定的历史渊源的，而沅水是大西南的通往长江的必经之路，是兵家必争之地。传统上认为，古夜郎国主要在贵州境内，但是据史书记载，夜郎当时有10万精兵，这么庞大的队伍，需要一个广阔的领域来支持，所以不排除有这种可能。同时，唐代这里曾叫过“夜郎县”。据考证，大诗人李白的诗句“随君直到夜郎西”中的“夜郎”的方位就在沅陵。

第二种说法：贵州说。

贵州的牂柯江被中外专家誉为“夜郎都邑之乡”，木城郎岱古镇被誉为“夜郎国都前宫”，很多的学者都认为这里是夜郎国的首邑。牂柯江区境内的老王山原名叫郎山，因山崖上形似月牙般的月亮洞中埋有夜郎老王和王妃而得名。茅口九层山的来历，就与夜郎国兴起来的牂柯江国都有关。

这一带特殊的地理位置和奇特神秘的牂柯江、大补王寨、古驿道、古驿站、牂柯古国的女阴图腾、牂柯江畔硕大的王子坟、古烽火台、“文武官员到此下马”的古石碑，无不显示出夜郎王侯的气势和风度。另外，茅口一带的老百姓发现的西汉时期的青铜酒杯、青铜手镯、银质针线盒，月亮洞中发掘的夜郎王、王妃遗骸和陪葬的陶釜都证明了茅口就是夜郎古文明的中心所在。

据悉，茅口的河塘木城村有一支夜郎王室后裔。这里民风淳朴，好客热情，尤其是年轻的姑娘媳妇，端庄大方，言谈举止优雅得体。更令人惊奇的是，牂柯江一带属于亚热带气候，海拔低，日照强。这一带的人们肤色黝黑，而惟有木城村的姑娘五官端正、粉脸腮，身段优美，长得十分漂亮，大显王室遗风，成了方圆百里年青小伙子共同追逐的对象。这里的人可能是夜郎王室的后裔。

据司马迁《史记》记载，“夜郎者临牂柯江，江广百余步足以行船”。牂柯江就是六枝的月亮河，从各方面情况来看，这一带具有建立都邑的条件。

还有人认为，夜郎国应该在四川。

种种的史料记载和考古结果使夜郎古国的谜团更加扑朔迷离。