年羹尧的故事，历来被传得神乎其神，仿佛他有多大本事，又有多大功劳，以至于他的死，也笼罩上了一层悲壮的气氛。如果拨开戏说的迷雾，还历史以真相，其实不过是一个家奴被抬得太高，不愿意为奴，最后被主子赐死的故事。

年羹尧的出身，一说是镶黄旗汉军，然而那是“抬旗”以后的事，实际上是镶白旗包衣。雍正为皇子，初封贝勒之时，年家所在的包衣佐领，即拔归其名下。换句话说，年羹尧实为“四阿哥”家奴。而这个家奴，历来有些不甘为奴的心性。早年在四川的时候，年羹尧大概觉得自己多少也是个进士，又是朝廷命官，对雍正写信，不以家奴口吻，遭到雍正痛斥。后来两人的关系又极其亲密，应该与其妹成为雍正的侧福晋有关。正是凭借这种亲密关系，年羹尧开始平步青云，受到康熙重用，成为封疆大吏。

雍正得位，年羹尧当然有功，而且居功自傲，这也是不争的事实。有人喜欢拿年羹尧的种种不逊说事，但是，从雍正对他的恩宠来看，这种不逊，也未尝没有理由，只是不太懂事，不知道收敛罢了，还不至于被雍正视为眼中钉。真正的问题，在于年羹尧又犯了当年的错误，忘记了自己的家奴身份。

雍正元年，原来的“九阿哥”胤禟被发往西宁。雍正此举，用意相当明显，那就是要年羹尧监视并揭发胤禟有“不臣”乃至谋逆之举。此时的年羹尧，可以说是春风得意，海内无双。对于雍正交给的任务，却没有保持高度的政治敏感性。或者说，他忘记了，家奴的使命，就是忠贞不二地执行主子的意图。白纸黑字的要执行，当面交待的要执行，一个眼神或者一句暗示，同样要不折不扣甚至于超过预期地执行。除此之外，所有的思考都是多余的，尤其不能考虑做这件事是不是违背了良心，降低了人格。要知道，家奴本来就没有人格可言。

雍正将胤禟交给年羹尧，就是要年羹尧致其于死地。而年羹尧给雍正交回的作业，却是一些不痛不痒的报告，比如参奏胤禟擅自遣人往河州买草、踏看牧地、抗违军法、肆行边地等。这简直是侮辱雍正的智商！以至于雍正提出警告：“你与允禟来往字迹、光景、言辞怎么样？若有存留者，送些来看。允禟见楚宗时放肆无礼、出言不逊之至，朕已明谕在廷王大臣等，想你自然亦得闻也，亦发来你看，据实奏闻。朕原有谕谕你，恐你的兵牟人等被他愚去欺你，这光景似应朕谕矣。”话说得虽然还客气，但是以雍正的脾气，这时候其实已经宣判了年羹尧的死刑。

有些人喜欢为雍正翻案。客观地说，雍正治国的水平如何，确实大有探讨的余地，但有一点可以肯定：雍正用人，实在下作。