自1776年7月4日发表《独立宣言》，脱离英国统治的北美殖民地，宣告美利坚合众国成立，才几百年的历史。

才短短的几百年间，就成为了世界第一强国，我就在想美国独立战争的时候，当时我们的大清朝在干什么？

美国爆发独立战争的时候，我们正处于清朝乾隆年间。乾隆皇帝是清朝的第四位皇帝，也是在位时间最长的皇帝，长达六十三年零四个月，也是最长寿的皇帝。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰。

但是乾隆帝在位后期奢靡，吏治有所败坏，多地爆发起义。并且闭关锁国政策也达到了最高，拉大了和西方的差距。

1776年也就是乾隆四十一年，当时乾隆的年龄是六十六岁，乾隆后期逐渐好大喜功，不但大兴土木，六下江南耗用国家人力物力，贪污腐化又再开始盛行，整个清王朝亦在乾隆后期由盛转衰。

而正是这一年的三月，他任命大贪官和珅为军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。乾隆帝晚年宠信和珅，导致和珅专权，贪赃枉法，严重破坏了吏治。

而在和珅秉政期间，他利用乾隆帝年老昏愦，喜谀厌谏的思想，报喜不报忧，一方面积极经营，扩大权势；一方面凭借自己的权势索取贿赂。 从中搜刮到了骇人听闻的巨额财富，而乾隆后期的政治亦因此而达到了非常腐朽的地步。

吏治腐败，导致民变四起，乾隆四十六年正月，甘肃人苏四十三率回民起义。清政府为了镇压义军，四下调兵“围剿”，派大学士何柱带京师健锐营、火器营兵2000赴援，先后派阿桂、和坤、马彪、伍弥泰等人率兵万余进剿。

乾隆五十二年三月，林爽文攻占诸罗、凤山，进逼台湾府，所占县城随即失去，局势十分严重。闽浙总督常青闻变急派清军4000人征台，后来清廷又派陕甘总督大学士福康安率绿营八千人登台，上岸后再招团练六千，总兵力一万四千，与林爽文三万兵力对峙，双方战于八卦山。福康安先后收彰化、诸罗，生擒林爽文。五月，湖南凤凰厅的苗民起义，被清总兵尹德禧镇压。

乾隆五十三年，安南阮氏篡国对宗藩体制发起了挑战。两广总督孙士毅奉命带兵出镇南关，用兵安南。次年正月初，清军兵败而归，最终阮惠主动向清朝请和，乾隆帝同意讲和并承认了阮惠为安南的新君主。

乾隆五十六年八月，廓尔喀再犯后藏。十一月，令福康安率军赴藏，征廓尔喀。次年六月，福康安败廓尔喀军，出境作战。廓尔喀战败乞降，福康安班师。

乾隆六十年正月，湘黔苗民起义爆发，直到嘉庆二年才平定。乾隆六十年九月三日，乾隆帝御勤政殿，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，定明年归政，改为嘉庆元年。

嘉庆帝对贪污深恶痛绝，他肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。但他为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。