在我国浩瀚的历史长河中，关于对外作战，有两个至高无上的荣誉！

一个发生在西汉，叫封狼居胥，成语典故的主人公是霍去病；

一个发生在东汉，叫勒石燕然，成语典故的主人公叫窦宪；

我们很多人都知道，并熟悉“封狼居胥”的霍去病霍骠骑。

十七岁随军出征击匈奴于漠南，用轻骑兵快速突袭战术，开中国闪电战之先河，斩获敌人2028人，俘虏单于的叔父罗姑比，勇冠全军，以一千六百户受封冠军侯。十八岁封侯，千年史册唯霍骠骑一人矣！

19岁封骠骑将军，三征河西，开疆拓土，将河西走廊纳入大汉版图，“失我焉支山，令我嫁妇无颜色。亡我祁连山，使我六畜不蕃息。”这样流传千古的民歌才是他最好的写照。

21岁进大司马位，统帅三军，纵横漠北，匈奴远遁，而漠南无王庭。封狼居胥，历代兵家最高祭礼为霍去病始。

李白有诗《胡无人》云：“汉家战士三十万， 将军兼领霍嫖姚。”

也是在这首诗里，有了那句万古长青的“胡无人，汉道昌。”

但是，在我大汉帝国四百零年的历史风云中，除了“封狼居胥”之外，“勒石燕然”也是一段让人热血沸腾的故事。

在大约两千多年前，东汉帝国的将士们一路高歌北伐，出塞三千多里，重创北匈奴，吓得北匈奴单于连夜遁逃。将领窦宪与将士们登上燕然山，在山上立刻石碑，从此之后，在中国成语中又多了四个字—勒石燕然。

东汉汉和帝永元元年（公元89年），北匈奴因为贵族争夺单于之位而发生了内乱，亲汉的南匈奴屯屠何单于，看到北匈奴内部大乱且连遭灾荒，认为这是统一匈奴的大好机会，请求汉朝出兵讨伐北匈奴。

于是，东汉朝廷便任命窦宪为车骑将军，兵分三路，向北匈奴发起总攻，三路大军开始朝涿邪山进发。

第二年，也就是永元二年（公元90年），窦宪、耿秉、南匈奴左谷蠡王师子，南匈奴单于屯屠河，南匈奴左贤王安国，这三路大军在涿邪山会师。

窦宪与北匈奴单于在稽落山作战，大破匈奴敌军，敌军溃败，北单于趁夜遁逃。窦宪乘胜追击，一直追到私渠比鞮海，此地已经距离边塞将近三千里了。这一战，共斩杀北匈奴名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，北匈奴归降大汉的前后约有二十多万人。

于是窦宪、耿秉等人登上燕然山(今蒙古杭爱山)，中护军班固刻石作铭，记述汉军的威德和丰功。随后窦宪派出了军司马吴汛、梁讽，携带金帛去招降北单于，然后班师回朝。

至此之后，勒石燕然也和封狼居胥一样，成了古代将士梦寐以求的最高荣誉。

值得一提的是，永元三年(公元91年)，窦宪认为北匈奴在上次受到南匈奴的打击之后，以及极度虚弱，于是决定趁这个机会将北匈奴彻底消灭。同年二月，窦宪派左校尉耿夔、司马任尚率军出击，汉军将北匈奴单于所部包围在将北单于部包围于金微山(即今阿尔泰山似在今新疆阿勒泰附近地区)，汉军发起攻击，大破北匈奴军，此战汉军斩首5000余级，俘获北匈奴单于的母亲。北匈奴单于逃走后不知所踪。耿夔率军出塞5000多里才班师回朝，这是自汉代出兵以来，最远的一次进军。帝国封耿夔为粟邑候，以表彰其功绩。

说到封狼居胥，即便是不怎么了解人汉朝历史的人都会很快就会联想到霍去病，这也是理所当然的，毕竟封狼居胥的壮举是霍去病的完成的；但是提到勒石燕然时，很多人则会感到茫然，只有为数不多的人知道是窦宪所完成的，同样作为汉民族显赫的武功，勒石燕然被人遗忘在角落里。

这主要是因为窦宪虽然在军事方面拥有杰出的才能，完成了勒石燕然壮举，但是窦宪却仗着自己杰出的军事才能所带来的功绩以及他外戚的身份专权跋扈，这使得窦宪被当时以及后来的人们认为是东汉外戚祸国乱政的罪魁祸首，所以后世对他的评价很低，甚至根本就不提他，那知道勒石燕然的人自然也就不多了。

但是，虽然窦宪人品飘忽，功过参半，但不可否认勒石燕然一役对于东汉帝国有着多么重要的意义。