《周易》本身的材料很少，只有六十四卦图，代表六十四卦。《易经》共六十四卦,三百八十四爻。周易》每一卦有一句卦辞，说明此卦的卦验（如元享利贞、利涉大川等等），每一爻有一句爻辞，说明此爻的处境与后果（如潜龙勿用、亢龙有悔等等）。如果用今天的方式印刷，《周易》全部六十四卦、六十四句卦辞以及三百八十四句爻辞，大概只有二十多页。现在的《易经》远不止这些，是因为加上了《易传》，《易传》是一部注释与解说《周易》的论文集，其学说源于孔子，成于孔子后学之手。

孔子读易，韦编三绝：春秋时代的书，主要以竹子为材料制造。先把把竹子破成一根根竹签，用火烘干在上面写字，称为”竹简”。竹简有一定的长度和宽度，一根竹简只能写一行字，少则八九个字，多则几十个字，一部书要使用许多竹简，这些竹简必须用牢固的牛皮绳之类的东西编连起来才能阅读。通常，用丝线编连的方法叫“丝编”；用麻绳编连的方法叫“绳编”；用熟牛皮绳编连的方法叫“韦编”，像《易》这样厚重的书，当然要通过熟牛皮绳将许许多多竹简编连起来才行。从“居则在席，行则在囊”的行为描述看，孔子晚年读《易》所花费的精力相当大，可见孔子喜《易》已经达到了痴迷的程度。据说，孔子经常废寝忘食地研读《周易》，导致穿竹简的牛皮绳被多次磨断因此有了“孔子读易，韦编三绝”的说法。

孔子这样“着迷”的行为，引起了弟子子贡的疑惑，于是提问：“夫子信其筮乎？”，即“老师，你相信占筮吗？”子曰：“吾求其德而已。吾与史巫同涂（途）而殊归者也。”换句话说，孔子看重的不是《周易》中占ト的活动，而是《周易》中丰富多彩的封象、卦符、卦画、卦形、卦辞、爻辞含的卦德。从这段故事看，孔子：“吾与史巫同涂（途）而殊归者也。”的表白，表明了他与从事占ト占筮的“史筮”，采用的虽然是相似的做法（如说符解卦），但是达到的目的（判断吉、分析事端、决断疑惑等等）是不一样的（即“同途而殊归”）。

孔子及其后学编纂并流传下来的《易传》共7种10篇，即《彖传》上下篇、《象传》上下篇、《文言传》、《系辞传》上下篇、《说卦传》、《序卦传）、《杂卦传》。自汉代起，《易传》又被称为“十翼”。其内容包括卦爻辞、彖辞、象辞、文言、系辞传、说卦传、序卦传、杂卦传等等。

1．卦爻辞

即系于卦形符号下的文辞，其中卦辞每卦一则，总括全卦大意；爻辞每爻一则，分指各爻旨趣。《周易》共有有六十四卦、三百八十四爻，因而相应的也有六十四则卦辞和三百八十四则爻辞（由于乾坤两卦各有“用九”和“用六”的文辞，故将其并人爻辞之中，即总计三百八十六则爻辞。

2．彖辞

随上下经分为上下两篇，共六十四节。分释六十四卦卦名、卦辞和一封大旨。

3．象辞

随上下经分为上下两篇，阐释各卦的封象及各爻的爻象，释卦象者称为《大象传》，释爻象者称为《小象传》。

4．文言

共两节，分别解说乾两卦的意旨，故也称《乾文言》《坤文言》。主要是在《彖》和《象》的基础上作出进一步用阐释与拓展。

5．系辞传

分为上下两篇，主要申说经文要领，贯彻卦爻辞的基本义理。文中对《周易》经文作了全面的辦析与阐发，一者抒发《易》理之精微，二者展示读《易》之要例。

6.说卦传

是阐述八卦取象大例的专论，也是探讨《易》象产生于推展的重要依据。

7．序卦传

是《周易》六十四卦排列次序的推衍纲要，揭示各卦之间的相承相受。前半段经乾至离共三十卦，主说天道；后半段自咸至未济三十四卦，主说人伦。

8．杂卦传

犹言“杂糅众卦，错综其义”，将六十四卦重新编为三十二对“错综卦”，旨在阐发事物的发展在正反相对因素中体现的变化规律。

孔子及其后学对《易经》符号全面解读，使《易经》通俗化、大众化、形象化，加速了《易经》在社会上流传。