我国封建王朝历来重农抑商，对外垄断“贡市”（即买卖进出口商品的市场），尤其是明朝实行海禁，严厉禁止海外贸易，对于出海的人，朝廷都视他们为奸徒、海盗。但广东历来都有对外贸易的风气，所以，这里也就出现了很多不守朝廷规矩的海盗。

这些海盗大多是广东地区的穷人，大海盗吴平就是其中一个。

吴平，福建诏安梅岭人，他原本是地主的家奴，因为无法忍受地主婆的虐待，为了生存跑去做海盗。吴平为人机警勇猛，自立山头后，不久就聚集了上万人，活跃于闽粤沿海一带，劫掠往来船只，聚集了大批的金银珠宝。

明朝嘉靖年间，戚继光奉命清剿海盗。吴平为了躲避官兵的追逼，在背靠高山悬崖，又有虎屿、猎屿两个小岛作天然屏障的南澳筑营扎赛，过了一段还算太平的日子。但好景不长，潮州州总兵俞大为征吴平，率三万兵马围攻南澳。虽然与朝廷的兵马实力相差较大，但吴平仍凭借地理优势，与对方对時了三个月。朝廷看到此情形，又命浙江总兵继光前往助战。

嘉婧四十四年，戚家军到达南澳，安营扎赛。成继光到达后，与俞大猷定下计策，一是是封锁港口，以防吴平逃脱；二是从背后攻击吴平，攻破吴平所倚仗的地理优势。果然，吴平战败，不过，他仍由海路潜水有组织地撤到了海南岛。虽然俞大猷的部将汤克宽、李超的追击都被吴平躲过。

然而，吴平海盗集团毕竟只是一些散兵游勇，是无法与当时的朝廷相抗衡的。嘉靖四十五年四月，吴平还是败于闽广水师在万桥山（今越南）的夹击下。打这之后，再没有人得到吴平的确切消息。一说有人在南直隶与浙江一带见过他，他已经成为大商人了；二说他在海岛中困饿而死。但吴平到底是死是活，没有人知道确切答案。

放下吴平的结局不说，只说吴平作为一个大海盗，他的财宝一定不少，可是这些财宝去哪儿了呢？据传，当初吴平看到朝廷不断发兵围剿他的海盗组织，他也知道只凭自己这些人是坚持不了太长时间的，于是就将他多年来掠夺的财宝埋藏在南澳岛上。

当地也流传着一首有关吴平宝藏数额的歌谣：“九瓮十八缸，一缸连一缸，谁人得的着，铺路到潮州。”这18缸财宝到底埋在南澳哪里呢？除了吴平和他妹妹，现在无人知道。

不过，有人根据一些资料与当地的传闻，说宝藏可能藏在吴平寨村。吴平寨村在今南澳岛的深澳镇，它是目前可知的第一个以海盗名字命名的村落。既然是用海盗名字命名的村庄，那么在寨内藏宝，也就不失可能性了，毕竟自己的地盘还是易于看护财宝的。但当地渔民却说，现在的吴平寨村早就不是当年的寨子了。而且当初他们盖新房的时候，除了一些残存的围墙和石基废墟，并没有发现任何宝藏。他们只是发现了一块石碑，石碑上也只记载着朝廷清剿威胁海防控制的大海盗吴平的经过。

如此看来，要解开大海盗吴平的宝藏之谜，只能从谜语入手了，有研究者通过多年的走访调查了解到，这个谜语其实还有上半段：“吾道向南北，东西藏地壳。”这30字宝藏歌谣的谜语的不全与谜面的扑朔，让南澳岛的宝藏更加迷离，也更加激起我们的探索欲望。

南澳岛的宝藏到底有没有？如果有，在哪里？又是谁所藏？历史总留下无数迷题，这些迷题都需要人们们耐心、细致地探索。