第一野战军整编前是野战军下辖纵队，纵队下辖旅，纵队是2旅4团左右的小编制，只有第3纵队辖有3个旅。

1945年8月11日，中央军委命令成立晋绥野战军，隶属陕甘宁晋绥联防军建制，下辖第358旅、独立第1、第2、第3旅和以后成立的独立第4、第5旅。8月21日，晋绥军区从陕甘宁晋绥联防军建制内调出，直属中共中央军委领导。1946年9月，从中原突围的第359旅回到陕甘宁解放区，后转隶晋绥军区建制。

1946年11月10日，中共中央军委决定，取消晋绥野战军和晋北野战军（于1946年6月组建，属晋绥军区建制）番号，将两野战军部队统一组成晋绥军区第1、第2、第3纵队。第1纵队辖第358旅和独立第1旅；第2纵队第359旅和独立第4旅；第3纵队辖独立第2、第3、第5旅。并将第1纵队调驻陕甘宁边区。所以这时西北解放区的3个纵队两个是2旅编制，一个是3旅编制。

1947年2月10日，中共中央军委决定以晋绥军区第1纵队和陕甘宁晋绥联防军所辖新编第4旅，教导旅，警备第1、第3旅，共6个旅2.8万余人组成陕甘宁野战集团军。为了加强陕北地区的作战指挥，3月16日，中共中央军委决定，所有驻陕甘宁解放区的野战部队和地方武装，统归中共中央军委副主席兼总参谋长彭德怀和中共中央西北局书记习仲勋指挥。同时，成立西北野战兵团，撤销陕甘宁野战集团军番号。彭德怀兼西北野战兵团司令员和政治委员，下辖第1、第2纵队（3月17日由晋中入陕归建）、教导旅和新编第4旅，共2.6万余人。

1947年7月31日，中共中央军委决定，西北野战兵团正式定名为西北野战军，彭德怀任司令员兼政治委员，下辖第1、第2纵队、教导旅、新编第4旅。8月初，晋绥军区第3、第4纵队入陕拨归西北野战军建制。西北野战军总人数达4.5万人。10月11日，由教导旅、新编第4旅组成西北野战军第6纵队。至此，西北野战军已发展到5个纵队和1个直属山炮营，共7.5万人。1948年7月，以晋绥军区独立第10、第12旅，组成西北野战军第7纵队。同月，以晋绥军区第11、第14旅和骑兵旅组成西北野战军第8纵队。

至1949年2月1日全军统一整编时，西北野战军共辖7个纵队，每个纵队一般下辖两个旅。西北野战军整编为第一野战军时，所属各纵队依次改称第1、第2、第3、第4、第6、第7、第8军（原来的旅改为师，一般每军下辖3个师），骑兵第1、第2旅改称骑兵第1、第2师，总兵力15.5万人。

一野各纵队兵力：

1纵：1946年11月，编为第1纵队时8300人，1949年2月，整编为第1军时共2.2万人。

2纵：1946年11月，编为第2纵队时8600人，1949年2月，整编为第2军时共3.4万人。

3纵：1946年11月，编为第3纵队时15000人（因为是3旅编制），1949年2月，整编为第3军时共2.1万人。

4纵：1947年9月，编为第4纵队时11000人，1949年2月，整编为第4军时共1.9万。

6纵：1947年10月，编为第6纵队时13000人，1949年2月，整编为第6军时共1.4万人（下辖16师、17师2个师，6月新建第18师，估计人数已经在2万以上）

7纵：1948年7月，编为第7纵队时11000人，1949年2月，整编为第7军时共1.1万人（两个师，5月，扩充为3师编制，人数已在2万以上）

8纵：1948年7月，编为第8纵队时10000人，1949年2月，整编为第8军时共1万余人（下辖2个师，骑兵旅改建骑兵师脱离其建制）。