中国的近代史怎么也绕不过李鸿章这个名字。不管是“中兴四大名臣”，还是“晚清第一卖国贼”、还是”李二鬼子“，李鸿章身上的符号太多了。 要客观地评价一个历史人物，我们最为公允的做法就是将他放在历史的大环境、历史发展潮流中进行审视。 我们不妨来说说李鸿章对近代史的贡献有哪些？

中国近代化的转型和变革是从“洋务运动”的开始的，可惜一场“甲午战争”这场变革很快夭折，但是"洋务运动“给中国近现代化的影响是很深远的。

1.近现代的军队的变革，由袁世凯继承了李鸿章的全部政治遗产和军事思想，起点于小站练兵，以致后来北洋政府等等。

2.近现代的工业，江南制造局，江南造船厂。特别要说说江南造船厂，我们的航母改造以及形容军舰像下饺子一样下水和江南造船厂有着紧密的关联。

李鸿章的外交活动主要有：

1、办理天津教案，这使得李鸿章在处理外交方面的才能受到重视。

2、签订《天津条约》，这条约成为了中日甲午战争的引线。在甲午战争后，李鸿章勇于面对困难、承担责任，到日本议和，与日本谈判代表进行艰苦的讨价还价，但最后代表清朝签署了《马关条约》。李鸿章享誉整个时代的名声就在甲午战争中毁于一旦，中国开始了屈辱的历史。

3、李鸿章历次出访欧洲。

4、俄国早有打算入侵中国，假意要助中国抗日，李鸿章最后签订了《中俄密约》。这条约是李鸿章误国的最大过失，这直接导致胶州之役，而后引发旅顺、大连、威海、广州湾、九龙之役，各国列强肆意瓜分中国国土。到光绪皇帝亲政，他痛恨李鸿章联俄误国的行为，于是解除李鸿章总理衙门的职务，终结了他的外交生涯。

李鸿章也得到同时代优秀人物的认可，比如（在义和团之乱时）时任湖广总督的张之洞出面与诸大臣商议对策。北京不保，万一太后与皇帝在战乱中罹难，中央政权面临崩溃，国家将陷入彻底无序的混乱。为免出现这种情况，群臣合议，到时就共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局。中国差点驱逐满清，提前共和。

李鸿章应该对甲午战争的失败负责，但是甲午战败的根本原因不在于其个人。因为工业化的日本和农业化的中国作战，胜负在战争前已经决定了。 李鸿章是晚清最杰出的外交家，他的后半生致力于中国的外交事业，虽然几乎所有的卖国条约上都有他的签名，但是在当时那种国际大环境下他已经尽到一个外交家的全部努力了。所有对外关系交涉的失败是因为当时中国腐朽的政治制度，贫弱的经济基础和软弱的国际地位，而这一切归根到底是因为以慈禧为首的满清皇室势力。这些人为了掩饰自己的无能只能把所有的罪过都推给直接出面做事的下人——李鸿章。从第二次鸦片战争以后一直到新中国建立这将近100年的时间里以李鸿章为首的一代又一代中国外交家利用纷繁复杂的国际环境尽一切可能的维持了中华民族的民族精神、维护了中国的国体大致完整使中国没有像南亚各国那样彻底的沦为殖民地，为中华民族的崛起复兴保留的一份坚实的基础。