耀眼的黄金

在遥远的撒哈拉沙漠以南，存在着神秘的黑人国家，这里盛产黄金，最多时占全世界的一半。被当时的人称之为“黄金之国”。这个地区，按照时间先后，存在过，加纳帝国、马里帝国、桑海帝国。

加纳帝国(约公元400-1200年)非洲西部古国。该帝国由居住在撒哈拉以南草原上讲所尼基语的非洲人建立。“加纳”一词原为该国统治者的称号，后传为国名。

八世纪末，版图包括西非尼日尔河上游和塞内加尔河流域。盛产黄金。因西非对北非的贸易兴盛而繁荣。阿拉伯商人运来盐、织物、杂货、贝壳（加纳用作货币），换去黄金、奴隶、象牙。商道附近兴起瓦格拉、迭内、廷巴克图和加奥等城市。9世纪30年代的阿拉伯地理学家阿尔·法扎里将加纳描述为“黄金之国”。

沙漠中的驼队

公元7世纪后，伊斯兰教的势力扩张至北非，而加纳一直独立于伊斯兰世界之外，国王仍旧坚持自己祖先的宗教。11世纪中叶加纳帝国达到其全盛时期，接着就开始衰落。宗教冲突和毁灭性的战争中断了帝国的贸易活动。到12世纪末加纳又失去了对金矿区的控制。此外，该地区产生的诸如上地沙化和过度放牧等环境破坏因素也迫使农民和商人向环境不那么恶劣的地区迁移。

加纳帝国没落后，马里帝国(公元1200-1500年)兴起，统治着现在的西非曼丁卡高原地区。当时的马里的黄金产量占全世界的一半。

马里帝国在这一时期的扩张和声望得益于能干的统治者:曼萨·穆萨。在曼萨·穆萨朝代，伊斯兰教在马里就已蔚然成风。马里的威名随着1324年曼萨穆萨去麦加朝圣而远播异域。在朝圣途中曼萨·穆萨沿途大为购买、施舍，致使沿途地区金价下跌，当时埃及金价下跌了1/5，12年以后才恢复过来。人称“神奇的穆萨”。以至于阿拉伯历史学家们将他的访问记载为1324年及发生的最重要的事件。

手拿黄金的穆萨

朝圣归来时，曼萨穆萨随身带回了伊斯兰教学者和传教士，从此马里主要的商业中心也就都变成了宗教和学术中心。穆萨非常尊重知识，他将廷巴克图建成为重要的学术与艺术中心，当地的桑科雷大学是穆斯林世界最著名的学府之一。各地的学生可以在此免费获得教育。帝国后期，在内部政治问题和外敌人侵的双重打击下马里开始衰落了。

西部苏丹的最后一个大帝国是桑海帝国(公元1350—160年)。

桑海帝国的疆域最大

该帝国的起源至少可以追溯到公元8世纪。它的兴起得益于跨撒哈拉贸易的兴盛和它坐落在肥沃的苏丹草原这一良好的自然条件。

桑海帝国的皇帝

14世纪后叶，桑海摆脱作为马里的一个属国的地位取得独立，并从此开始扩张。但作为一个帝国它却仅辉煌了约一个世纪;从15世纪下半叶开始到16世纪前期结束桑海帝国的拓展和稳固可归功于两位皇帝:桑尼·阿里(1461492年在位)和阿斯奇亚·穆罕默德(1492-1528年在位)。后者夺取了战略要地廷布克图并复兴了对于帝国至关重要的贸易。

在意识到伊斯兰教的重要性之后，阿斯奇亚开始积极地与穆斯林世界进行大陆世界接触。他接见著名的穆斯林学者并鼓励教育。在廷布克图，他设在桑克莱清真寺的大学产生了许多著名的学者。其中一位学者给我们留下了关于廷布克图的学术生活的描述：

在那些日子里，从马里省到马格里布最偏远的地区，若论学术机构的完备、学术气氛的自由、教义原则的纯洁、人们生活的安全、对外国人的体贴和热情、以及对学生和学者的尊，没有哪里能与廷布克图相比。

到过这一区域旅行的莫尔(Moorish)历史学家里奥.阿福利卡纳斯(LeOMuus)写道，这里储备了大量的医生、法官、教士以及其他有知识的人。国王用自己的钱给予他们款待。在这里，潜水员捞上来的北非伊斯兰教地区的手稿和书籍，能卖到比任何商品都高的价钱。

尽管不乏财富和知识，桑海帝国仍因为内乱和摩洛哥的入侵而衰落。到16世纪末桑海已只是它以前的一个影子而已。

苏丹的三个帝国具有某些共同的根本特征:首先，它们都以商业为基础，因此每个帝国都向外扩张，向北制食盐进口，向南控制黄金买卖。每个帝国财政收人的大部分都来自于对这些商品和其他一些商品的买卖的征税。而这些财政收入则渐渐使得帝国的行政管理更为复杂和完善成为可能。因此，桑海帝国比起前两个帝国要更加复杂:全国明确划为几个省，每个省设一名长期任职的省长;帝国还有早期的职业军队，甚至还有几个部，分管财政、司法、国务、农业、林业以及帝国撒哈拉边境地区的阿拉伯人和柏柏尔人。

雄伟的建筑

马里帝国和桑海帝国，之所以能以贸易发展，并拥有一个训练有素的官僚阶层，在很大程度上应归功于伊斯兰教的影响。伊斯兰教还将苏丹由非洲大陆的一个与世隔绝的地区改变为穆斯林世界的一个组成部分。因此14世纪的阿拉伯旅行家伊本·拔图塔将马里也包括在他的旅行范围之内，他的这次旅行向东最远曾到中国。1353年6月拔图塔到达马里的首都，帝国的行政和人民给他留下了良好的印象。

他说，黑人们具有一些极好的品质。他们很少不公正，而且比其他任何民族更加憎恨不公正的行为。他们的苏丹不宽恕任何犯有哪怕是只犯最轻罪行的人。他们的国家绝对安全。在帝国内，不论旅行者还是居民都无须害怕强或暴力者。在他们的国家去世的白人，即使是留下了数不清的财产，也不会被没收。相反，他们会将其财产交给白人中可以信赖的人代管直到逝者合法的继承人前来继承为止。他们小心地遵守礼拜祷告的时间，专心致志地聚众祈祷，并以此教育他们的孩子。

尽管伊斯兰教发挥了主要的作用，但应该指出该宗教当时主要还是一种流行于城市的信仰。只有商人和市民皈依为穆斯林，而乡下人则基本上仍忠实地保持传统的诸神崇拜和信仰。因此，许多皇帝及其帝国行政机构对伊斯兰教的依靠，既是促使帝国强大的原因，又是导致其衰微的根源。正如我们所看到的那样，伊斯兰教曾有过很多贡献，但它的基础比起当时去过城市中心和沿商路旅行过的观察者心目中的印象要薄弱。因此，以城市为中心的帝国在危急时刻才会突然分裂，迅速崩溃。

苏丹各帝国的另一个弱点是容易导致北方柏柏尔人的攻击。这些柏柏尔人或是寻找非洲黄金的发源地，或是企图将其独特的信仰强加给别人。

1076年狂热的阿尔摩拉维德人推翻了加纳帝国。与之相似，1591年摩洛哥的入侵则摧毁了桑海帝国。桑海帝国的灭亡标志着苏丹帝国时代的终结。

用17世纪廷布克图一位历史学家的话来说就是，“从那时起，一切都改变了。危险代替了安全，贫困代替了富足，不幸、灾难和暴力代替了和平。”