袁绍是三国时期最大的诸侯之一，全盛时期一共占据了四州之地。袁绍将占领的州郡交给了自己的子侄治理，其中长子袁谭领青州刺史、次子袁熙领幽州刺史、最疼爱的三子袁尚就留在冀州陪同、而并州刺史则给了外甥高干。袁绍所在的袁氏家族可是名门望族，族中才华横溢之辈定然不少，可是袁绍依然将并州刺史交给高干，可见高干的能力必然不凡。

高干也是出身于名门望族，韩馥就是在高干和荀谌等人的游说下将冀州让给袁绍的。在担任并州刺史期间，治绩斐然，并且招贤纳士，俨然一方诸侯。

公元204年，曹操讨灭袁绍诸子，趁势征讨高干，高干的实力在这几年并没有多大的消耗，然而还是举州投降，对此曹操却仍然任命高干做并州刺史。

究其原因，恐怕是彼此政治的妥协。高干的兵力虽无消耗，但是并不足以对抗曹操，而曹操自官渡之战起年年用兵，士兵早就已经疲乏厌战，就算攻下并州也只会损失惨重，最后只会便宜周围伺机而动的一群饿狼。

公元205年，乌丸在幽州兴兵作乱，曹操亲自率军征讨。东汉末年乌丸一直是边境大患，早年甚至寇掠北方四州，无人可敌，战力可谓是非常强悍。高干见曹操后方空虚，又认为曹操短时间内不会得胜，便起兵叛乱。曹操得知后立即派遣乐进、李典这两位名将进攻高干。此时距离高干投降曹操时间虽然不久，但是高干治下的郡县多已经投靠了曹操，高干只能据壶关而守。然而高干仅凭此孤城抵御了乐进、李典二将的进攻四个多月。

公元206年，征讨乌丸得胜而归的曹操直接领兵前来攻打高干，然而没有想到的是在曹操亲自领兵的攻打下，高干依然死守了壶关三个多月，直到最后城中粮草殆尽，高干才不得不弃城而去，结果在逃往荆州的途中被上洛都尉王琰所杀害。

袁绍诸子坐拥四州之地，兵多将广，却被曹操在短短三年之内讨灭。而高干据守孤城，却能抵御曹操的进攻长达近一年。高干与袁绍诸子的能力高低立见分晓。