中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。他以神机妙算、运筹帷幄著称于世。在民间传说中，刘伯温的形象是一位神人、先知先觉者、料事如神的预言家，有“前知五百年、后知五百年”之说。

刘基，汉族，字伯温，青田县南田乡人，故称刘青田，元末明初的军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋，。刘基通经史、晓天文、精兵法。他辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作诸葛武侯。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”

刘伯温在明代开国之中功不可没。1360年，被朱元璋请至应天，委任他为朱元璋的谋臣，刘基针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚等势力。刘伯温并建议朱一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。1367年，参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。

关于刘伯温之死，据传，刘基病后，胡惟庸曾派太医前去为其诊治，并为其大开药方。可是刘伯温服食后，不仅疾病没有好转，反而感觉腹内有一个大如拳头的异物囤积于内，阻断机体的正常运转。由此病势日益加剧，三个月后，便撒手人寰。因此，后世多有传言说是胡惟庸毒杀了刘伯温，与此说并存的观点是——胡惟庸是在朱元璋的授权示意下毒杀了刘伯温，真正的幕后黑手其实是朱元璋。当然还有另一个说法，那就是刘基是属于自然死亡的，怨不得任何人。

在民间传说中，刘伯温本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大乱，战火不断，饥荒遍地。玉帝令刘伯温转世辅佐明君，以定天下，造福苍生，并赐斩仙剑，号令四海龙王，但龙王年老体弱，事务繁多，因此派出了自己的九个儿子。龙九子个个法力无边，神通广大。他们跟随刘伯温征战多年，为朱元璋打下了大明江山，又助朱棣夺得了皇位。

在民间传说里，刘伯温的预言确实用隐喻的方式预言了今后数千年发生的重大事件，这就是《烧饼歌》，全文共计一千九百一十二字，是用隐语写成的“预言”歌谣，在民间流传很广，影响极深，难于理解，视为神撰。