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今天的三国成语故事出自《三国志·刘表传》注引《零陵先贤传》，时间是在献帝建安五年（公元200年）至十三年（公元208年）之间，主要人物有两个，曹操和刘先。原文如下：

先字始宗，博学强记，尤好黄老言，明习汉家典故。为刘表别驾，奉章诣许，见太祖。时宾客并会，太祖问先：“刘牧如何郊天也？”先对曰：“刘牧托汉室肺腑，处牧伯之位，而遭王道未平，群凶塞路，抱玉帛而无所聘俯，修章表而不获达御，是以郊天祀地，昭告赤诚。”

太祖曰：“群凶为谁？”先曰：“举目皆是。”太祖曰：“今孤有熊罴之士，步骑十万，奉辞伐罪，谁敢不服？”先曰：“汉道陵迟，群生憔悴，既无忠义之士，翼戴天子，绥宁海内，使万邦归德，而阻兵安忍，曰莫己若，既蚩尤、智伯复见于今也。”太祖嘿然。拜先武陵太守。

这段记载的大意是：刘先字始宗，知识渊博，记忆力超强，尤其喜欢黄老的言论，认真研究过汉代的典故。做刘表的别驾时，曾奉命前往许昌去见曹操。当时不少宾客在场，曹操问刘先：“刘表为什么到郊外祭天？”刘先答：“刘州牧受汉室的嘱托，担任荆州州牧职位，意识到君王之道并不平坦，各种凶顽堵塞道路，怀抱玉帛却无处朝拜，写了表章又送不到皇帝手中，因为这个才在郊外祭祀天地，想要告诉世人他的忠诚之心。”

曹操又问：“各路凶顽之人指的是谁？”刘先回答：“举目可见的都是。”曹操说：“如今我有熊罴一样勇猛的武士，有十万步兵、骑兵，奉皇帝之命讨伐有罪之人，谁敢不服从我？”刘先回答：“汉朝的政权已被分割，老百姓饥寒交迫，没有忠诚义气之人辅佐拥戴天子，安抚平定天下，让各地都归顺朝廷，只有依仗强大的军队、醉心用残酷的刑罚、还说没有自己天下就会如今的虚伪之人，就像蚩尤、智伯这样的人再度出现一样。”曹操听完，默不做声，加封他为武陵太守。

本文要说的成语，便出自曹操之口，叫做“奉辞伐罪”，意为奉严正之辞而讨有罪。该成语的最早出处是《尚书》中的“肆予以尔众士，奉辞伐罪。”

文中曹操提到的刘表祭天，原本是僭越之举，故此曹操想以此为难刘先。刘先的回答非常巧妙，借刘表的宗室身份予以反击，同时暗指曹操专权篡政。曹操用“奉辞伐罪”进行威胁，刘先也毫不客气，直接将曹操比做蚩尤和智伯，言辞之犀利，让曹操无言以对。而当时曹操正在集中经历对付袁绍，不便发作，只要将刘先拜为太守了事，不想因此得罪刘表。

参考书籍：《三国志》