1937年11月，上海失守，日军兵分三路直逼南京。眼看首都就要沦陷，南京大批政府要员纷纷撤离。到最后，只有临危受命的南京最高长官萧山令留了下来，指挥士兵战斗市民撤退，誓与南京共存亡。

萧山令的父亲是秀才出身，他自幼跟随父亲学习，知书达理。由于出生于晚清，倍受列强欺凌，他从小立志要“兵符在握，一扫群魔”，先后在湖南陆军小学、武昌陆军第二预备学校、保定陆军军官学校学习。毕业之后成为湘军一员，因为作战勇猛，一路升到团长。

国民政府成立之后，退役的萧山令再度出山，从中校参谋一直升到陆军少将。1937年11月，日军铁蹄即将杀进南京城。蒋介石召集政府要员，连开3次紧急会议，但是几乎所有人都认为：“南京是座孤城，兵力又不足，难以守卫。”唐生智认为：“南京既是首都又是国父寝陵所在，不战而退，愧对国民。”蒋介石也认为要坚守南京，临走前还特意视察了前线阵地，认为“可固守两个月”。

然而，蒋介石显然低估了日军的实力，保卫南京的两道防线很快就被日军突破，南京城已经成为最前线。萧山令指挥宪兵加强南京防守，临时组成两道防线；组织数万民工修筑工事，同时命令士兵做好城防，防止日本间谍偷窃情报。

南京保卫战打响之后，唐生智也飞往重庆，萧山令身兼国家宪兵司令、警备司令、防空司令、首都警察厅长、南京市长等数职。由于守军大多是临时拼凑，指挥不畅，并且孤立无援，下属劝萧山令“度势应变，以策安全。”萧山令也认真考虑了很久，认为“自己授命拱卫首都，不战而退，愧对国家；杀敌不力，愧对南京百姓；贪生怕死，愧对江东父老。”自己身为最高指挥官，一旦撤离军心大乱，决意死守南京。

1937年12月12日，大批日军分数路猛攻南京，守军在飞机坦克的猛烈轰击之下死伤惨重，但坚守不退。当日下午四点，南京城破，唐生智命令放弃南京，各路守军自行突围。萧山令一面指挥部队撤退，一面担任渡江总指挥，指挥军民渡江。

然而数十万人拥挤在江边，渡船却很少。为了掩护军民撤退，萧山令亲自率领宪兵断后，与日军展开激烈厮杀，数千将士阵亡。为了避免被俘，身陷重围的萧山令，将最后一颗子弹留给自己，举枪自杀，壮烈殉国，年仅45岁。

长江边堆满了中国军民的遗体

在最危险的时刻，萧山令一人身兼6职，看上去风光无限，但实际上却是令人心酸的无奈之举。在他牺牲后，墓地却一度荒弃于灌木丛中，令人遗憾，好在如今已得到妥善的保护，英雄可以安息。