2002年，水书被国家档案局、中央档案馆列入首批“中国档案文献遗产名录”，作为重点民族古籍进行收藏。

2006年5月20日，水书习俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

在我们的各个民族中，有一个神秘的远古贵族，水族。有人说，水族人是殷商的后裔，也有人说他们是百越的分支。但是水族的真正来源，距今无考。在我国的56个民族中，只有17个有自己的文字，水族便是其中之一，他们的文字被称为“水书”。水书典籍是水族民间知识、信仰文化杂糅的巨著，被誉为水族的“易经”、“百科全书”。

水书的型体大致有三种：一类是象形字，这种字很像是甲骨文、金文的变体；一类是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，最后一类是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。

水书可以说是中华象形文字流传下来的活化石，距今为止，已有1600个单字，除去变体之外，约有800个独字。在水族人一代又一代地不断传承下，水书一直保留至今，但是水书极难辨认，现在还能辨识水书文字的人极少。

水书通常被认为是一种巫术用书。水书的制造时代极为古远，有学者推测，水书源头可追溯至夏代。水族人信仰鬼神，因为水书所记录的也大多与鬼神相关，比如原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法，这些大体是以年宜、忌月日，以月日宜、忌时方，并用歌诀或事物兆象标明它的吉凶所属，因此多是作为巫师施行法事的工具。

水书种类繁多，共分为阅览本、朗读本、宫掌本、时象本、方位本、星宿本等，按内容又分为应用卷、诵读卷两类。“水书”因其运用场合的不同而分为“白书”(吉)和“黑书”(凶)。

相传水书是由一个叫陆铎公的人创造的，在水族还流传这这样的歌谣：“有个老人叫陆铎，四季居在山洞中，青石板上造文字，造得文字测吉凶。所有良辰全送人，等到自己造房时，书上已无好日子，无奈只好住洞中。若问深洞在哪里，就在水岩和水东。”

千百年来，水书以其神秘的文字结构和特殊的用途，依靠手抄、口传而成活并沿袭流传至今，保留着水族远古文明的信息，至今在水族民间仍具有神圣而崇高的地位。水书，一个仅有数百个单字的文字体系，衍生为一种神秘独特的远古文化并成为一个民族的精神支柱，支撑着这个民族几千年的文化史和文明史