2002年,水书被国家档案局、中央档案馆列入首批“中国档案文献遗产名录”,作为重点民族古籍进行收藏。
2006年5月20日,水书习俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
在我们的各个民族中,有一个神秘的远古贵族,水族。有人说,水族人是殷商的后裔,也有人说他们是百越的分支。但是水族的真正来源,距今无考。在我国的56个民族中,只有17个有自己的文字,水族便是其中之一,他们的文字被称为“水书”。水书典籍是水族民间知识、信仰文化杂糅的巨著,被誉为水族的“易经”、“百科全书”。
水书的型体大致有三种:一类是象形字,这种字很像是甲骨文、金文的变体;一类是仿汉字,即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法,最后一类是宗教文字,即表示水族原始宗教的各种密码符号。
水书可以说是中华象形文字流传下来的活化石,距今为止,已有1600个单字,除去变体之外,约有800个独字。在水族人一代又一代地不断传承下,水书一直保留至今,但是水书极难辨认,现在还能辨识水书文字的人极少。
水书通常被认为是一种巫术用书。水书的制造时代极为古远,有学者推测,水书源头可追溯至夏代。水族人信仰鬼神,因为水书所记录的也大多与鬼神相关,比如原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法,这些大体是以年宜、忌月日,以月日宜、忌时方,并用歌诀或事物兆象标明它的吉凶所属,因此多是作为巫师施行法事的工具。
水书种类繁多,共分为阅览本、朗读本、宫掌本、时象本、方位本、星宿本等,按内容又分为应用卷、诵读卷两类。“水书”因其运用场合的不同而分为“白书”(吉)和“黑书”(凶)。
相传水书是由一个叫陆铎公的人创造的,在水族还流传这这样的歌谣:“有个老人叫陆铎,四季居在山洞中,青石板上造文字,造得文字测吉凶。所有良辰全送人,等到自己造房时,书上已无好日子,无奈只好住洞中。若问深洞在哪里,就在水岩和水东。”
千百年来,水书以其神秘的文字结构和特殊的用途,依靠手抄、口传而成活并沿袭流传至今,保留着水族远古文明的信息,至今在水族民间仍具有神圣而崇高的地位。水书,一个仅有数百个单字的文字体系,衍生为一种神秘独特的远古文化并成为一个民族的精神支柱,支撑着这个民族几千年的文化史和文明史
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