明孝陵位于南京钟山南麓独龙阜。它以钟山为陵区，遍植松柏，其超凡的气度使我们得以超越时空，通过建筑来体验和感悟这位出身贫寒、靠雄才伟略逐步登天、最终达到权力巅峰的开国帝王朱元璋的内心世界。

明孝陵营建于洪武十四年（1381），一直到明成祖朱棣于1413年完成大明孝陵神功圣德碑楼的建造为止，历时30多年，整个陵寝建筑“与山水相称”，利用高隆的地势、巨大的台基烘托向高层发展，还借助建筑群体组合来取得宏伟壮丽的艺术效果，富有层次和秩序地将空间展开，强化高潮和整个群体的艺术感染力。抑扬顿挫、起承转合，谱写出一曲美妙的立体乐章。

明孝陵整个陵宫实行严格的对称序列，主体建筑均以准确相宜的尺度和空间组织在这条轴线上，形成顺序展开的富于视觉变化的空间建筑组群。同时这条轴线又与相关的附属建筑有着紧密的内在联系，通过轴线的贯穿与组合，使整个陵宫建筑群形成有机的完整体系。

因此陵宫的轴线成为建筑组群总体规划和总体形制布局的主脊。由于明代帝陵陵园布局艺术绝大多数都表现在轴线上，或与轴线有关，所以明代帝陵陵园布局艺术又可概言为轴线布局艺术，在这条处于主脊的轴线上，建筑配置序列一气呵成。