杨廷鉴，明末清初人物，常州武进人，明朝最后一位科举状元，曾三次拒绝清政府，不为清朝服务。

杨廷鉴从小就勤学苦读，在常州他小有名气，当地老百姓对他赞赏有加，放在现在他应该是年年拿“三好学生”的那种，无论是才能、还是品德都得到常州市民的一致好评，名声很响。

1630年，杨廷鉴参加乡试，随后拜两位官员为师，一个是礼部尚书孙慎行，还有个是副都御史张清惠，杨廷鉴虚心向两位先生学习经史；1642年，与他的老师张清惠一起乘船进军北上参加会试；1643年，明朝举办科举考试，这也是明朝最后一场考试，因为1644年明朝就灭亡了，张廷鉴参加这场考试出了个小插曲，差点无法参加会试。

据说1643年那场考试，张廷鉴绕道去会见他老父亲的好朋友，中途被李自成给抓了，强迫他留在军营为李自成写文章宣传等内容。后来张廷鉴趁李自成不注意的时候偷偷溜走，这才得以顺利进殿参加考试。在殿试中，张廷鉴的回答得到了崇祯皇帝的赞赏，很顺利的拿了个状元。随后，张廷鉴被安排在翰林院工作，这是张廷鉴为官的第一份工作，可惜他生不逢时，正逢乱世，这份官职还没做多久李自成攻打进京城明朝就灭亡了。据说，李自成攻下京城后看中了张廷鉴的才能，把张廷鉴留了下来为官，可惜好景又不长，没过多久吴三桂打了过来，李自成被吴三桂的大军打得落花流水，张廷鉴在此次战役中逃亡，随后便开始过上颠沛流离的生活，不知所踪。

1646年，张廷鉴又重新现在人们的视线，此时已经是清廷的天下。由于张廷鉴的名望很高，很多人都向清廷推荐张廷鉴，让他入职为官，可张廷鉴就是不愿意为清廷效劳，明末老臣和顺治皇帝亲自去张廷鉴家里邀请他入朝为官，他都找理由给拒绝了。杨廷鉴不愿再入朝为官的原因不详，不过民间流传他不愿为官有两个原因，一是他心里还惦记着明朝，不愿为清廷效力；一个是他自从为官后就一直过着颠沛流离的生活，让他对官场反感，担心哪天入朝为官又重蹈覆辙。

张廷鉴虽然没有为官，但是他一直心系百姓，只要百姓有困难需要他帮助他都会去帮忙，民间百姓给他个称号“山中宰相”。