东汉末年，魏蜀吴三国鼎立，除了蜀汉政权只传了两代，到刘禅的时候就被邓艾偷渡阴平，蜀国灭亡，刘禅自己也投降了魏国，做了乐不思蜀的安乐公，后世都喜欢用扶不起的阿斗来形容他，被遗笑千年。

然而凭着个就说刘禅无能也是有失公允的，虽然刘禅宠信宦官，但是可以说蜀国的政权还是掌握在他的手中。而吴国的孙亮被权臣孙綝废除了，曹魏的曹芳被废，曹髦被杀，曹奂成为司马炎的傀儡。最终割据数十年的魏蜀吴三国统统归晋，让司马氏成为了最后的赢家。

说起晋国的司马氏，要从司马懿说起，司马家族原本是河内世家大族，司马懿的父亲司马防曾就任洛阳府尹一职。所以曹操在世时就像拉拢司马家族，壮大自己的力量。几次征召司马家的二公子司马懿入士。可是司马懿希望待价而沽，几次拒不应召，为此不惜用马车压自己的双腿，制造卧病在床的假象。

公元208年，曹操自封为丞相，司马懿被强征为文学掾。因为曹操对司马家并不信任，起初并没有重用司马懿。后来因为司马懿拥护曹操称帝，才的得到曹操的好感。后来司马懿在为曹丕争夺皇位中，立下了汗马功劳。曹操临死前曾嘱咐曹丕，提防司马懿，切勿让他掌握军权。

曹丕虽然开疆拓土比不上曹操，但论识人治天下并不比曹操弱。虽然知道司马懿素有野心，但因为爱其才不忍心杀。因为曹丕有能力压住司马懿。后来曹丕死前也是向曹操一样叮嘱自己的儿子曹睿，让他提防司马懿，并给他留下曹真，让曹真在军事上对他有所制衡。

曹睿总体上还是一个合格的君主，但能力上可能还是要比自己的爷爷曹操和父亲曹丕弱些。因为当时的吴蜀同盟不断攻打魏国边境，曹睿不得不启用司马懿担任骠骑大将军，长期负责蜀汉的进攻。司马懿正是利用驻守雍凉抵御蜀汉时，发展了自己的势力，因此也有不少人说司马懿养寇自重。

可惜后来曹睿英年早逝，传位给自己的养子曹芳。当时曹真已死，蜀汉依旧在北伐。司马懿已经没有人能平衡他的实力了。后来曹真的儿子曹爽在智囊桓范的帮助下，罢免了司马懿的职位，自己当上了大将军。然而司马懿此时根基已深。

他利用装病骗取了曹爽的手下留情，司马懿在趁曹爽和曹芳出去狩猎的机会发动了高平陵政变。当时虽然司马懿控制了皇城，但是曹爽身边还有皇上，而且他的智囊大司农还拼命把大将军印带出来。原本他可以凭借大将军印，带着皇上回到许昌，奉旨讨伐司马懿。

可惜曹爽只是个庸碌之人，面对这样的局面由于不决。后来还听信了司马懿使者的劝降，以为只要放弃兵权就无生命之忧。桓范苦苦劝谏说：”若放下兵权只能任人宰割，不仅自己有生命之忧，恐三族都会被诛杀。“可惜曹爽不听说：“司马公与我同为托孤大臣，必不负我”，将军印献给了司马懿。

后来桓范的话果然句句应验，司马懿刚开始做做样子让曹爽几兄弟好吃好喝，但司马懿为绝后患，让黄门侍郎张当指责曹爽联合亲信意图谋反，可怜曹爽刚放下兵权以为能当个富豪，不曾想被司马懿一声令下，三族数百口生命全都诛杀。