初唐有一位猛人李靖，他为唐高祖李渊建唐立下过汗马功劳。

李靖于公元571年出生在一个关陇贵族家庭，祖父李崇义是西魏的殷州（今河北隆尧）刺史、永康公，父亲李诠是隋朝的赵郡（今河北赵县）郡守。

李靖不但长相美，而且有才华。他从小就显露出与众不同，少年老成、文武双全，不但精通书史，对于兵法更是有极深的造诣，用天才称呼他绝不为过。对此，他的舅舅韩擒虎这样称赞：“现在能跟我讨论孙子、吴起兵法的也只有这个人了。”

然而，有才华的李靖的仕途生涯并不一帆风顺，可以用少年得志、中年失意来形容。

少年得志是因为李靖靠家族的“门荫”关系，十六岁就早早地坐上了长安县功曹（九品官员）的位置。 锥处囊中，锋芒毕露，结果，天才少年李靖的才华很快便得到了朝廷大员们的褒奖，隋朝吏部尚书牛弘就对其大加赞赏，隋朝四大名将之首、左仆射杨素甚至拍着桌子对李靖说：“我这个位子迟早是你的。”

工作干得很出色，人缘关系又好，李靖的仕途起初一帆风顺，从从九品的长安县功曹开始，历任正七品的殿内直长（负责皇室宫廷的宴饮集会等招待工作与宫廷日常性事务）、从六品的驾部员外郎（负责交通牲畜等后勤工作的官员），官位青云直上。然而，就在这个时候，李靖的噩梦降临了，他的长兄李药师在对突厥的作战中遭遇了惨败，被送上断头台，李靖也受到了牵连，被革了职—贬到汲县当了一个小县令，此后又历任安阳和三原县的县令。几经风雨，当李靖当上马邑郡丞的时候已经是一个四十六岁的中年人了。中年失意对他来说一点也不为过。

尽管郁郁不得志，但李靖在马邑充分展示了自己的能力，挥斥方遒，干得风生水起，做到了“以德安连，长城弛柝；运奇料敌，合境无尘。”

李靖的超强能力很快得到了李世民的关注，马上抛去了橄榄枝。可是这个时候，李靖却选择了对隋朝愚忠。李渊成功攻下长安之后，李靖也成了阶下囚，李渊要将不识时务的李靖斩首示众，李靖在受刑时，觉得自己怀才不遇，大喝一声：“公兴义兵，欲平暴乱，乃以私怨杀壮士乎！”就是这一吼，李靖起死回生，被爱才的李世民救下，成了他手下一员猛将。

是金子总会发光，到了李世民麾下，李靖善于用兵打仗的才能渐渐得到了施展。武德三年（公元620年），他因在谷州抵御王世充有功，被授予独立开府领军的权力。萧铣在南方日益壮大时，李渊一方面派李世民等唐军主力征讨窦建德，另一方面派李靖去“骚扰”萧铣。李靖率军抵达峡州（今湖北宜昌）后，被萧铣的军队凭险固守拦住，很久都无法前进。

对此，李渊很生气，后果很严重，对峡州都督许绍下了密杀令，要他将李靖斩首。结果这个许绍十分爱惜李靖的才华，便上书为李靖讲明实情，请求宽恕，李渊这才收回了成命。后来李靖成功攻下夔州（今重庆奉节），斩杀了敌名将冉肇则，俘获蛮贼万余人……

对此，大喜之下的李渊公开发表声明，说了这样两句话。

1.功大于过，李靖值得重用。

2.既往不咎，李靖值得期待。

武德四年（公元621年）八月，唐高祖诏令李孝恭为荆湘道行军总管，李靖代理行军长史，率领巴蜀将士兵出夔州（今重庆奉节），平定江南。

八月，唐军的人员器械粮草战船都已就绪，李孝恭和李靖统帅南征大军自夔州顺流东下，对萧铣开始了正式讨伐。

九月，唐军将要东下三峡，众将都担心水势险恶，建议等水退后再出击。李靖摇了摇头，教会了大家一个关键词：兵贵神速。解析：我们此时集结大军，萧铣还没有察觉到，如果趁着江水上涨之际，以迅雷不及掩耳的速度抵达敌人城下，就可以打他一个措手不及，这样可以出其不意，一举擒获萧铣。

李孝恭采纳了他的意见，唐军一举攻克了萧铣的都城江陵（今湖北荆州）的门户荆门、宜都（今湖北宜都）二镇。

唐军的快速攻击，对敌人起到了震慑的作用。萧铣手下大将文士弘领精兵数万驻扎在清口，看到形势危急立刻率军增援，九月与唐军会战于夷陵（今湖北宜昌）。正当李孝恭要进行决战时，李靖出来制止了。直接说了两个关键词：避其锋芒、击其惰归。解析：文士弘不但骁勇善战，而且手下都是精锐部队，再加上他们这次是为了拯救危亡而来，士气正盛。我们现在应该将船停泊于南岸，避而不战，消磨他们的锐气，然后可以一战而定。

然而，这一次年轻气盛的李孝恭却拒绝了李靖的献计，理由令李靖差点喷血：你不是说行军要兵贵神速吗？如果我们避战不出，一来长了他人志气、灭自己威风；二来等萧铣各地的援兵都到了，我们就会吃不了兜着走了。

李孝恭坚持出战，结果大败。好在李靖已做好了迎接失败的准备，趁敌军获胜之后争夺战利品阵形散乱时，发动反攻，将敌军一举击溃，缴获了敌军战舰四百多艘，斩首及溺死近万人。

转败为胜的李靖采取了乘胜追击的策略，率精兵五千，接连打败了萧铣手下骁将杨君茂和郑文秀，俘虏了敌兵四千余人，一直杀到江陵城下。

兵临城下，形势逼人。当初为了削夺功臣的兵权，萧铣采取了裁军归农的政策，他不会料到自己酿的苦酒终究是要自己来品尝的。这时，京师江陵仅留下数千士卒担任戍卫，面临从天而降的唐军，萧铣虽然赶紧下了召集令，但归农的将士皆远在长江、五岭以南，路途遥远，非一两日能赶来。因此，当李孝恭率主力赶到江陵城下时，萧铣手边实在没有防御的兵力了，索性放弃城外阵地，收缩兵力全力防卫城池，唐军不费什么力气就占领了江陵的外城和水城。

水城是萧铣的水军基地，唐军在这里缴获了很多舟舰。众人都还沉浸在高兴之中时，李靖却下令将这些舟舰全部放到江心，让它们顺着长江水随波逐流。

李靖的疑兵之计果然奏效，萧铣的援军半路上看见这么多舟舰，便都迟疑不敢前进。交州（今广西南部、越南北部一带）刺史丘和、长史高士廉等将领投降了唐军。

萧铣见京城被唐军紧紧围困，勤王救兵却是盼星星盼月亮就是盼不回，而城内又已是孤城，支撑不下去了，于是选择了开门投降。

在李靖的主持下，唐军纪律严明，秋毫无犯，人民安居乐业。数日之后，十几万前来保卫江陵的援军赶到了，听说萧铣已经投降，都脱下铠甲，归附了唐军。江汉各地的城池也都闻风归降。