我国近代著名教育活动家，系最早毕业于美网著名大学的中国留学生，被称为“中国留学第一人”的容闳，把太平天国革命比之为埃及石人，“埃及石人首有二面，太平军中亦含有两种性质”。

容闳分析道：这两面性，一是以宗教为原质，“以此粗笨之农具，而能所向无敌，逐北追奔，如疾风扫秋叶，皆由宗教上所得之勇敢精神为之”，“其魄力至伟，能自僻远之广西，由西南蔓延东北，而达精华荟萃之金陵，亦惟宗教之故”；一是道德上的整体滑坡，“所招抚皆无业游民，为社会中最无知识之人。以此加入太平军，非独不能增加实力，且足为太平军之重累……迨占据扬州、苏州、杭州等城，财产富而多美色，而太平军之道德乃每下而愈况”。他断言，惨烈的战事过后，给中国的宗教和政治，都不会带来好影响，惟一的好处，是破除了国人顽固的积习让他们从梦中惊醒，有了建立一个新国家的思想。

同时他也认为：引起1851年以来这场席卷大半个中国的叛乱的直接原因和逻辑上的原岗，既不是基督教信仰，也不是宗教迫害。这些可能仅仅是导致叛乱发生的枝节原因或偶然因素，但却不是真正的原因。，真正的原因是政府行政机构自上而下的腐败。帝困庞大的官僚组织千疮百孔，行贿成风，简直成了一个庞大的欺诈舞弊组织：

设有人以耶稣教之关系及清政府之操切，为1850年革命之原因，则其所见浅陋实甚。恶根实种于满洲政府之政治，最大之原因为行政机关之府败，政以贿成。上下官吏，即无人不中贿赂之毒。美其名日馈遗，黄金累累，无非暮夜苞苴。官吏既人人欲饱其贪囊，遂日以愚弄人民为能事。于是所谓政府者，乃完全成一极大之欺诈机关矣。

人物档案

容闳(1828-1912)，字达萌，号纯甫，英文名Yung Wing．广东香山县南屏镇（今珠海市香洲区南屏镇）人，近代著名教育活动家，系最早毕业于美网著名大学的中国留学生，被称为“中国留学第一人”。归国后曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意。出于对太平灭国的同情，1860年至太平天国首都天京（今江苏南京），同洪仁玕提出组织良好军队、设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等七条建议。曾受曾国藩委托赴美购买机器，筹建江南制造局。

1872年被命为“幼童出洋肄业周”副委员，率第一批留学生赴美。此厅长期驻美，专管留美学生事务。1882-1894年侨居美国。戊戌变法时期，在北京与维新派密切往还，变法失败后避居上海租界，后辗转流亡美国。1912年4月，病逝于美国康涅狄格州哈特福德城。晚年著有回忆录《西学东渐记》，全书洋溢着他对中美文化交流与融合的无限热情。他的一生也成为西学东渐的一个缩影。