大家都知道，自从咸丰帝死后，大清王朝的最高权力就牢牢掌握在慈禧太后手上，一提起慈禧太后，大多数人都会认为她主政大清朝政半个世纪里，屡屡丧权辱国，签订了一系列不平等条约。而且她发动政变，囚禁光绪帝，并且处决戊戌六君子，使得维新变法运动失败，使得大清帝国一直在走下坡路。在她死后不久，大清王朝便土崩瓦解，然而人性都是极为复杂的。慈禧太后一生贪图享乐，却做过一件令人称赞的大事，为中国保住了一大片国土，那么这到底是怎么一回事呢？据史料记载，1864年，阿古柏在沙皇俄国和英国人的支持下，突然率军入侵新疆，与此同时，俄军还攻占了伊犁地区。当时日本也趁势攻入台湾，大清王朝东南海疆和西北边疆同时出现了问题，慈禧太后召开紧急会议，命令大清重臣们商讨事情的处理方法。

这便是清末著名的海防和塞防争论，据资料揭露，当时李鸿章作为北洋大臣，主张放弃新疆，利用大清所有的财力，去保住海疆。他认为新疆地处西北，虽然面积广阔，但人烟稀少，而且土地十分贫瘠，收复新疆的成本比较大，不划算。然而陕甘总督左宗棠却认为新疆的地理位置十分重要，乃是西北的门户，一旦新疆丢失，蒙古也会落入敌人的手中，最终京城也会不保。左宗棠认为收复新疆，无论困难有多大，都应当奋力一搏，否则的话，将国土面积如此广阔的新疆，送给他人，必定是中华民族的罪人。大家要知道的是，当时无论是西北边疆，还是东南沿海，基本上都不容有失，此时慈禧太后面临的就是这样一个难题。最终左宗棠说服了慈禧太后，慈禧太后出于对京师安全的考虑，也不愿意做一个遗臭万年的罪人，因此下令左宗棠率军收复新疆。

据史料记载，左宗棠在得到慈禧太后的允诺后，立即整军备战，公元1876年8月，他率军一举收复乌鲁木齐地区，一直到1878年1月，除了沙俄侵占的伊犁外，新疆国土全部回到大清帝国的版图内。为了收复伊犁，据理力争，慈禧太后派出外交官曾纪泽赶赴俄国谈判，在左宗棠强大武力的支持下，沙俄被迫撤军，将伊犁还给中国。可以这样说，如果没有慈禧太后，新疆恐怕真的难保，从这个方面上来说，慈禧太后还是有一些功劳的。不过不能否认的是，她主政期间，十分贪图享乐，并且签订了一系列丧权辱国的不平等条约，连宝岛台湾也被迫割让出去。直接导致了大清王朝的灭亡，这其中的功与过，留待后人评说吧。除此之外，不得不说，洋务运动之后的中国，俨然进入到同光中兴的局面中来，当时大清帝国的实力可不弱，这才能逼迫沙俄交出伊犁。

笔者认为，左宗棠作为塞防论的代表人物，向慈禧太后说明新疆的利害关系，并且亲自率军收复新疆，居功至伟，是中华民族的伟大英雄。当然慈禧太后也是有功劳的，不过她在甲午战争期间挪用海军军费过寿宴，导致北洋海军深受其害。后来更是向全世界宣战，导致八国联军侵华战争，这一系列的行为都给古老的中国和人民带去了无尽的苦难。坦白来说，虽然慈禧太后和武则天都是掌握大一统王朝的统治者，慈禧太后却没有武则天般的战略眼光和治国理政的能力，导致近代中国在半殖民地半封建社会中徘徊，始终无法真正的强大和振兴起来。