海容级巡洋舰

公元1895年2月17日，随着丁汝昌服毒自杀，北洋水师剩余舰只向日本投降，曾经东亚海域内最强大的舰队灰飞烟灭。

北洋水师虽然消失了，但是其带来的影响依然存在。毕竟，北洋水师让行将就木的清廷看到了几许延续其寿命，甚至“中兴”的希望。于是，在北洋水师全军覆没一年之后的1896年，清廷决定重建北洋水师。为此，清廷在其陆军部中成立了海军处这一部门，不过重建海军的任务则交给由总理衙门负责。当年，清廷就指派许景澄从德国订了三艘穹甲巡洋舰，分别为“海筹”、“海容”、“海琛”号；1897年又从英国采购两艘巡洋舰，“海天”、“海圻”。再加上早先采购的“飞鹰”、“飞霆”等驱逐舰，北洋水师又有了几分往日的风采。

海天级巡洋舰

不过，这样的实力比之前拥有2艘“定远”级铁甲舰的北洋水师来说，已经稍逊一筹，而与同时期日本相比更如天壤之别。日本的两艘“富士”级战列舰，“富士”号和“八岛”号早已在1897年年底先后回到日本。而更先进的四艘“敷岛”级战列舰，“敷岛”、“朝日”、“初濑”、“三笠”也在1897年时先后在英国开工建造，在1900年后先后加入日本海军联合舰队。这种变化对于一直视日本为撮尓小国的清廷而言，绝对是心有不甘。于是，清廷的战列舰计划也浮出水面。

不过此时，能够建造战列舰的国家不是与日本交好，比如英国；就是暂时无法估计替外国建造战列舰，比如德国。于是清廷发展海军的希望只能寄托在刚刚崛起不久，与日本有隐形矛盾的美国。于是双方一拍即合，在1911年达成了著名的《伯利恒合同》。美国与清廷就海军发展的一揽子计划，达成了协议。清廷为此将付出2500两白银，其中200万两用于改善清廷海军的基础设施，200万两用于改善清廷海军的枪炮武器。而剩余的2100万两白银，则是为清廷建造一艘真正意义上的战列舰！

伯利恒钢铁公司公司

不过，此时的清廷，早已没有了“洋务运动”时的意气风发。胆战心惊的害怕自己的海军发展计划，引起日本的干涉。于是，明明是中美两国的海军发展计划，最后不得不让美国钢铁公司“伯利恒”公司充当中间人，承包了这一揽子工程。虽然，这“掩耳盗铃”的方式不仅不高明，也暴露了清廷内心的虚弱，但好歹还是有了海军发展计划。美国人也提出，用其最新建造的“特拉华”战列舰为蓝本，为清廷建造战列舰。

“特拉华”级战列舰，是美国1910年刚刚服役的一艘新型战列舰。该舰长158.12米，宽25.97米，满载排水量达到了惊人的22325吨，最高航速达到21节。厚重的装甲裹满全身，水线附近9英寸到11英寸，甲板为1.5英寸到3英寸，炮塔正面为12英寸，司令塔为11.5英寸。除此之外，5座双联装的305毫米巨炮，绝对让人望而生畏。如果，清廷获得这艘战舰，也就获得了东亚海域的最强战舰。别说日本的“富士”、“敷岛”级，就是其后来建造的“萨摩”、“摄津”也根本不是对手。

“特拉华”级战列舰

只可惜，清廷的雄心壮志还停留在纸面阶段，就因为辛亥革命而消失。此时刚刚成立的民国，各大地方势力各怀鬼胎，对于发展海军这种百年大计不仅缺乏规划，更缺少人才。要知道，北洋水师重建，其真正和核心都是喝过洋墨水的叶祖贵、萨镇冰和程壁光等人。所以，也就出现了民国海军部对于继续《伯利恒合同》充满期盼，而掌握中枢的北洋军阀则漠不关心。甚至，提出能否吧2100万两白银购买一艘战列舰，改成购买炮艇、炮舰的设想。

于是，中国海军史上，三等铁甲舰成为中国大舰巨炮最后的绝唱。而那22325吨的超级巨舰，成为黄粱一梦。

“特拉华”级战列舰的305毫米巨炮