海容级巡洋舰
公元1895年2月17日,随着丁汝昌服毒自杀,北洋水师剩余舰只向日本投降,曾经东亚海域内最强大的舰队灰飞烟灭。
北洋水师虽然消失了,但是其带来的影响依然存在。毕竟,北洋水师让行将就木的清廷看到了几许延续其寿命,甚至“中兴”的希望。于是,在北洋水师全军覆没一年之后的1896年,清廷决定重建北洋水师。为此,清廷在其陆军部中成立了海军处这一部门,不过重建海军的任务则交给由总理衙门负责。当年,清廷就指派许景澄从德国订了三艘穹甲巡洋舰,分别为“海筹”、“海容”、“海琛”号;1897年又从英国采购两艘巡洋舰,“海天”、“海圻”。再加上早先采购的“飞鹰”、“飞霆”等驱逐舰,北洋水师又有了几分往日的风采。
海天级巡洋舰
不过,这样的实力比之前拥有2艘“定远”级铁甲舰的北洋水师来说,已经稍逊一筹,而与同时期日本相比更如天壤之别。日本的两艘“富士”级战列舰,“富士”号和“八岛”号早已在1897年年底先后回到日本。而更先进的四艘“敷岛”级战列舰,“敷岛”、“朝日”、“初濑”、“三笠”也在1897年时先后在英国开工建造,在1900年后先后加入日本海军联合舰队。这种变化对于一直视日本为撮尓小国的清廷而言,绝对是心有不甘。于是,清廷的战列舰计划也浮出水面。
不过此时,能够建造战列舰的国家不是与日本交好,比如英国;就是暂时无法估计替外国建造战列舰,比如德国。于是清廷发展海军的希望只能寄托在刚刚崛起不久,与日本有隐形矛盾的美国。于是双方一拍即合,在1911年达成了著名的《伯利恒合同》。美国与清廷就海军发展的一揽子计划,达成了协议。清廷为此将付出2500两白银,其中200万两用于改善清廷海军的基础设施,200万两用于改善清廷海军的枪炮武器。而剩余的2100万两白银,则是为清廷建造一艘真正意义上的战列舰!
伯利恒钢铁公司公司
不过,此时的清廷,早已没有了“洋务运动”时的意气风发。胆战心惊的害怕自己的海军发展计划,引起日本的干涉。于是,明明是中美两国的海军发展计划,最后不得不让美国钢铁公司“伯利恒”公司充当中间人,承包了这一揽子工程。虽然,这“掩耳盗铃”的方式不仅不高明,也暴露了清廷内心的虚弱,但好歹还是有了海军发展计划。美国人也提出,用其最新建造的“特拉华”战列舰为蓝本,为清廷建造战列舰。
“特拉华”级战列舰,是美国1910年刚刚服役的一艘新型战列舰。该舰长158.12米,宽25.97米,满载排水量达到了惊人的22325吨,最高航速达到21节。厚重的装甲裹满全身,水线附近9英寸到11英寸,甲板为1.5英寸到3英寸,炮塔正面为12英寸,司令塔为11.5英寸。除此之外,5座双联装的305毫米巨炮,绝对让人望而生畏。如果,清廷获得这艘战舰,也就获得了东亚海域的最强战舰。别说日本的“富士”、“敷岛”级,就是其后来建造的“萨摩”、“摄津”也根本不是对手。
“特拉华”级战列舰
只可惜,清廷的雄心壮志还停留在纸面阶段,就因为辛亥革命而消失。此时刚刚成立的民国,各大地方势力各怀鬼胎,对于发展海军这种百年大计不仅缺乏规划,更缺少人才。要知道,北洋水师重建,其真正和核心都是喝过洋墨水的叶祖贵、萨镇冰和程壁光等人。所以,也就出现了民国海军部对于继续《伯利恒合同》充满期盼,而掌握中枢的北洋军阀则漠不关心。甚至,提出能否吧2100万两白银购买一艘战列舰,改成购买炮艇、炮舰的设想。
于是,中国海军史上,三等铁甲舰成为中国大舰巨炮最后的绝唱。而那22325吨的超级巨舰,成为黄粱一梦。
“特拉华”级战列舰的305毫米巨炮
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