在希腊神话传说中，特洛伊战争一直广为流传。

传说在3000多年前，特洛伊王子帕里斯渡海到斯巴达做客，适逢斯巴达王麦涅拉俄斯外出奔丧，王后海伦接待了他。海伦美艳动人，深深吸引了帕里斯，于是帕里斯设法拐走了海伦。麦涅拉俄斯闻讯赶回，但已追赶不上。他向哥哥迈锡尼王阿加门农求援，阿加门农号令希腊盟友，组成一支拥有1186只战舰和10万大军的联军，直奔特洛伊城下。

阿加门农手下拥有众多良将，如勇猛的阿喀琉斯、足智多谋的俄底修斯、善于辞令的涅斯托尔、大嗓门的狄奥麦德斯等。特洛伊人在王子赫克托尔的率领下联合附近部落，殊死抵抗。希腊联军连续9年未能攻下特洛伊城。到第十年，联军将领间发生争吵，阿喀琉斯退出战斗，特洛伊人趁机反攻，希腊联军损失惨重。直到阿喀琉斯重返战斗杀死赫克托尔，希腊联军才转败为胜。但特洛伊城依然岿然不动，难以攻克。

后来，一个叫伊派俄斯的人在女神雅典娜的授意下，向希腊联军献出一计：夜晚在特洛伊城外造一个大木马，里面藏满联军勇士，然后烧毁营帐，佯称回国。希腊联军依计而行。第二天早上，特洛伊人件城外只有一个大木马，以为敌人已经撤退，便将木马当作战利品拖回城内。

当晚，特洛伊人载歌载舞，大摆酒宴，欢庆胜利。深夜，人们尽兴而散，疲劳的特洛伊人进入梦乡，城市死一般寂静。这时，希腊联军的勇士从木马里爬出，偷偷打开城门，等候在城外的联军一拥而入，围攻十年不下的特洛伊城就此陷落。特洛伊城被洗劫一空，青年男子被杀，妇女儿童沦为俘虏，昔日繁华的城堡顿时成为一片废墟。

虽然特洛伊战争只记载于《荷马史诗》中，但从公元前5世纪至公元前4世纪上半叶，希腊人都对史诗中的记载深信不疑，认为那是他们的一段早期历史。后来的罗马人对此也毫不怀疑，他们称特洛伊为伊尔昂，并在下亚细亚北部新建了一座名叫新伊尔昂（新特洛伊）的城市。

但到了18世纪，学者们开始对此战提出了质疑，认为特洛伊战争并没有真正发生过，甚至更有一些人怀疑古希腊诗人荷马的存在，认为荷马实际上是众多诗人组成的一个群体。他们认为特洛伊城是文学作品虚构出来的，因而，特洛伊战争也是虚构的。

历史在不断向前发展，人们对于历史的看法也在不断改变。19世纪中叶以来，考古工作取得了重大突破。考古学家们在今土耳其的北部发现了一处城市遗址，遗址中有大量如火灾残迹、骨骼以及散置的投石器弹丸等相关遗迹。部分考古学家认为这就是特洛伊城的遗址。他们对遗迹研究后得出结论：青铜时代后期的特洛伊曾和别的城邦有过几次冲突，而发生的时间正好和特洛伊战争所爆发的时代相吻合，因而特洛伊战争是真实存在的。

但我们并不能确定这几次冲突就是荷马吟唱的特洛伊战争原型。历史上是不是真的发生了一场值得后人永远追忆的特洛伊战争呢？这至今仍然是一个未解之谜。