秦始皇其实只比汉高祖刘邦大三岁，但给人的感觉是两个人完全不在同一个时空。为什么呢？因为刘邦出现在历史记载中的时候，秦始皇已经驾崩了。

如果秦始皇不驾崩，也许刘邦就在沛县斗鸡走狗，吃喝嫖赌，一辈子也就过去了。但巧的是秦始皇死的时候年龄还不大，而刘邦已经是中年人了，秦始皇的死，给刘邦登上历史舞台提供了机会。

为什么会出现这种情况呢？这就必须说到起跑线的问题了。秦始皇是天潢贵胄，不需要自己付出什么努力，就可以顺其自然的成为秦国国君，然后再纵横天下，统一六国，成了始皇帝。

而刘邦这时候还是一个乡下的小无赖，出身低微，想去投奔魏国的公子信陵君当门客，混碗饭吃。结果很不幸的是，他到魏国的时候，信陵君已经死了，只好又回到老家继续当他的小混混。

刘邦起兵之前的记载很少，只有零零散散的一些事迹。但是从《史记》记载来说，刘邦早期的形象当然是很负面的，不务正业，游手好闲，斗鸡走狗，喝酒赖账，吃喝嫖赌，还喜欢到处勾搭女人。

唯一看得出来有点雄心壮志的，就是秦始皇东巡的时候，作为围观群众的刘邦只是感慨了一句“大丈夫当如此也”。但这句话最多也就是表达一下艳羡的心情，相比之下，项羽的“必可取而代之”就霸气多了。

但是秦始皇驾崩，陈胜吴广起义，秦朝土崩瓦解，刘邦的机会才终于来了，带着他的一群狐朋狗友，加入了起义军，成为楚怀王手下的将领，之后又先入关中灭秦，在楚汉之争中击败项羽，建立了汉朝。

秦始皇一生最大的功绩当然是灭六国，将全国从诸侯分封变成郡县制，让中国进入了统一的中央集权国家时期。但是秦始皇并没有来得及把这件事做完就龙驭上宾了，秦朝崩溃，诸侯纷纷复国，秦始皇的努力几乎完全付之东流。

刘邦建立汉朝之后，虽然表面上也进行分封，但是通过消灭异姓诸侯，分封同姓诸侯，同时由中央向各诸侯国委派国相等官员，以加强中央对诸侯的控制。同时，秦始皇统一文字、度量衡等基础设施建设的作用也逐步显现出来，整个国家走在通往更高的中央集权的路上。

到七国之乱后，秦始皇心心念念的统一的中央集权国家终于稳定下来了。虽然仍然有些零零散散的诸侯存在，但中央已经能够完全控制他们，他们也没有实力威胁中央了。郡县制不是目的，只是手段，目的是中央集权。汉朝完成了秦朝没有完成的任务。

秦始皇洒下的种子，终于在刘邦的子孙手中开花结果了。秦始皇到死也不会知道这个世界上有个叫刘邦的人存在，更不知道他只是自己的庞大帝国的一个小小亭长，但秦始皇更想不到的是，他的政治遗产并不是他的子孙继承，而是这个小小的亭长。