冲绳之战是第二次世界大战的最后一场主要战役，也是最血腥的战役之一。1945年4月1日，海军第五舰队和超过18万的美国陆军和美国海军陆战队部队在太平洋冲绳岛上前往日本。旨在对日本法西斯进行最后的致命一击。

冲绳岛

美军在冲绳登陆时，欧洲战线即将结束。盟军和苏联军队已经解放了纳粹占领的欧洲大部分地区，并且距离德国无条件投降仅几周之遥。然而，在太平洋战线上，美国军队依然在艰难地同日本进行着胶着战。在硫磺岛残酷的战役中消灭日军后，他们将目光投向了孤岛冲绳，这是他们抵达日本之前的最后一站。冲绳岛面积达466平方英里的茂密的树叶，丘陵和树木使其成为日本高级指挥部保护祖国的最后一块绝佳地点。日本人知道冲绳如果陷落，日本也会步其后尘。美国人同时也明白占领冲绳岛对于打击日本本土至关重要。

着陆在海滩上

4月1日天亮时，美国军队的士气高涨，因为第五舰队发动了有史以来最大的轰炸以支援部队降落以减轻日军的防御。士兵们都感觉到这次登陆将会是比诺曼底登陆还要残酷的战役，但是第五舰队的持续轰炸起到了很好的效果。登陆冲绳岛海滩的美军几乎没有遇到抵抗，一波又一波的部队，坦克，弹药和物资在数小时内几乎毫不费力地上岸。部队迅速获得了嘉手纳和云台两个机场。

敌人的等待

当他们持续向内陆突进的时候，美军想知道他们何时何地最终遇到敌方抵抗。他们不知道的是日本鬼子只是让他们出现在最适合的地方而已，日本军队被指示不要向美军登陆部队开枪，而是观察并等待他们，大多数是在冲绳南部崎岖的地区首里设立防御阵地的三角形，这就是所谓的首里防御线。

战舰大和号

前往冲绳岛北部的美国军队最先经受了强烈的抵抗，在付出了1000多人的伤亡，最后赢得了战争。沿着首里线前进的美军则没有这么轻松了，他们不得不克服一系列拥有坚实的日本军队的防守严密的山丘。

4月7日，日本强大的战舰大和号被派往对第五舰队发动突然袭击，然后歼灭驻扎在首里线附近的美军。但是盟军潜艇发现了大和号并且警告了舰队。最后该船受到轰炸并与大多数船员一起沉没。在美国人清理了首里线周围的一系列前哨后，他们进行了许多激烈的战斗，包括卡卡祖岭，甜面包山，马蹄岭和半月山的冲突。暴雨使山丘和道路成为未被掩埋尸体的水流坟墓。美国人在五月底终于占领了首里，双方的伤亡数字都非常巨大。日本军队撤退到冲绳南部海岸，他们作出最后的立场。

神风战争

神风自杀式飞行员是日本最无情的武器。4月4日，日本人在第五舰队释放了这些训练有素的飞行员。有些人以每小时500英里的速度将飞机送入船只，造成灾难性的损失。美国水手拼命地试图击落他们，但是收效甚微。冲绳战役期间，第五舰队的损失非常巨大的：36艘沉船，368艘受损船，4,900名男子遇难或溺死，4,800名男子受伤，失去了763架飞机

大多数日本军队和冲绳的公民都相信美国人没有优待俘虏，如果被俘，他们会被当场打死。为了鼓励日本鬼子投降，布克纳将军发起了宣传战，散发了数百万传单，宣称战争对日本来说几乎失败了。大约7000名日本士兵投降，但许多人选择自杀死亡。一些人从高山上跳下，另一些人用手榴弹自爆。当面对进一步战斗失败的现实时，牛岛将军及其参谋长赵将军在6月22日进行仪式自杀，冲绳之战终于结束了。

冲绳战役的遗产

双方在冲绳战役中遭受巨大损失。美国人伤亡超过49,000人，其中包括12520人死亡。在战斗结束的前几天，6月18日将军巴克纳被杀。日本的损失更大 - 约有11万日本士兵丧生。估计有4万至15万冲绳市民也遇害。

赢得冲绳之战后，盟军在距空中打击日本的最近距离之内。但是，想要迅速结束战争，并且知道有超过200万的日本军队正在等待战斗疲惫的美国士兵，杜鲁门总统于8月6日选择在广岛投放原子弹。日本没有立即让步，所以杜鲁门在8月9日下令轰炸长崎。最后，日本已经受够了。1945年8月14日，他们终于投降，标志着第二次世界大战的结束。