在义和团运动失败之后，清政府已经完全沦为了帝国主义统治中国的工具，中国民族危机越来越严重。人民反抗的情绪越发高涨，逼迫着清政府改革体制实行新政。在这样的民众呼声下，慈禧不得不做出一些举措来。慈禧只好加强改革，做出预备立宪的姿态。但是立宪到底是什么，慈禧也不知道该怎么做，于是就派出了一些大臣去外国考察。

这群被派出的大臣有载泽、戴鸿慈、端方、李盛铎、尚其享。一开始，考察团出师不利，第一次出发的时候就在北京遇到了革命者的袭击，导致考察的日期延后。在1905年底，考察团再次出发，他们兵分两路，分别考察了日本、美国和一些西欧国家。

这些大臣在出发前还发生了一些有趣的事情。因为有些大臣在国内被强迫剪去了辫子，但是他们认为辫子是大清朝的一个象征，于是在出发前就想弄回来。但是长出来是等不到的了，于是那些被剪去辫子的大臣们就到理发店去买一个假辫子套在头上。理发店还乘机坐地起价，但是官员们没有因此感到不爽反而还谢谢他们。

去到国外的这些大臣闹出了不少的笑话。有一次，这些大臣来到了美国的旧金山，去到旅馆之后，服务员帮他们拿了携带的行李，带着他们进电梯。当时，这些大臣们就不开心了，觉得这些外国人是有意要怠慢他们，带他们去这种小房间。当他们进入电梯之后，电梯启动上升，大臣们大吃一惊。出了电梯，服务员带他们到华丽的大房间，大臣们才知道自己误会了。

还有一次，一位大臣回旅馆的时候，进入房间，看到一个金发女郎在床上睡着，金发女郎看到这位大臣后大叫了起来。大臣问：“这是我的房间，请问你怎么会睡在我的床上呢？”金发女郎听不懂中文，就叫的更大声，后来一个会外语的随从问声赶到，连忙帮这位大臣道歉并带着他离开。事后，随从告诉大臣，“旅馆的房间设计都是一样的，你走错房间了。”

其实，大臣们对于立宪政体根本就是一窍不通，虽说来考察，但是在这人生地不熟的地方，也不知道怎么个考察好，所以大臣们临近回国都不知道要拿什么回去交差。于是他们就找到了当时流亡在日本被大清朝称为“乱臣贼子”的梁启超和一个懂得宪政的留学生杨度来写他们的出国考察报告。所以说，大臣们此次出国考察对于大清朝预备立宪的作用是可想而知的了。