我国历史上的等级制度往往非常严苛，使得阶级的流动性非常小。往往是一个朝代取代另一个朝代之后，马上便出现一个完整的替代上一个朝代的统治阶层封建君主作为最核心的统治者，他及以他为中心建立的统治集团管理着全天下。以上与皇帝共治天下的人我们把它叫做官员。这样一个庞大的封建帝国，由于统治的必要性和稳定性，通常他的官员的总量是在不断扩大的，所以给百姓带来的生存压力也越来越大。

就如同现代社会一样，当外出务工的收益明显高于务农时，改革开放的潮流直接席卷了中国农村，一大帮人背井离乡外出务工。同样的，在我国古代，严苛的税负使得百姓苦不堪言，一些实在无法忍受穷困生活的人开始选择挺而险——贩卖私盐。

了解我国古代历史的朋友们应该都知道从汉朝开始的盐铁官营制度。汉武帝为了巩固强大的中央集权，开始对盐业和矿业加强管理，民间原来的巨贾富商大多是从事这些行业的，但是这个政策一出，使得富人数量锐减。盐的价格也因为政府的垄断，变得越来越高。

古代人们的生活非常的朴实，一方面是民风淳朴，另一方面很重要的原因是条件的限制，吃饭穿衣是人们最大的需求。但是大家都知道的是我国作为有悠久历史的农耕大国，百姓吃饭穿衣的来源大多是自己，往往对外界的需求非常之小，这也是为什么鸦片战争之后英国仍然无法完全扭转中英之间巨大贸易逆差的根本原因。那么为什么还有那么多富商呢？他们从事着另一个百姓必需品行业——盐

巨大的需求使得盐业收益一直冠绝古代王朝收入来源，因此盐铁官营之后，这个传统就被古代皇帝们作为维护自己统治的一个重要手段，一直延续下来。所以一些贩卖私盐的人也就成为了危及他封建统治的罪魁，是他们严厉打击的对象。

古代刑法严苛，肉刑是最大的刑种，所以被抓到贩卖私盐的人，往往都被处以死刑。但是就像古话说的，赔本的买卖没人干，杀头的生意排队做。风险往往与收益并存，私盐的来源问题一旦解决，他的销路绝不是问题，究其原因是官盐的价格太高，只要价格比官盐低，那么绝对是一个不会被百姓排斥的暴利行业。

因此古代贩卖私盐屡禁不绝，而且出现了很多有名的人 。黄巢、王仙芝、张士诚这些历史上起义的人为什么有能量起义？一个原因是他们所处的时代确实暗无天日，百姓纷纷揭竿而起。另一个更重要的是他们从事的被政府打击的私盐行业为他们积累了起事需要的巨额资金。

作为中国封建社会的最后一个劲接班人，清王朝借鉴了历史上许多的失败经验。再加上考虑到自己是一个外来的统治阶级，为了能更好的被汉民族精英所接受。清王朝的统治者拿出一部分盐业，改官营为专营，一些有资本能力可以承接这部分盐业的人纷纷放弃了自己从事的违法贩私盐。一时间，出现了大量的以前从未出现在统计范围内的新兴富豪。

但是在现在盐可以在百货超市或者家门口的小卖部随意买到。处于普天之下莫非王土的时代，一个富豪往往是被国家所左右的，当封建君主觉得你的存在威胁到了他的统治之后，那么基本上不会有太好的下场。