在中国古代，人们尊崇一句话“万般皆下品，惟有读书高”，古时候的百姓认为想要出人头地就必须读书，只要家里有一位读书人，那么什么都不用他操心了，只管读好圣贤书，考取功名，这样就可以带动整个家族兴盛起来。

古代做官都是要考取功名的，十年寒窗苦，才能换来一朝成名。当然了，有些特殊的情况下不用读书也能当官，那就是买官，拿巨额钱财买官。在我国历史上，买官的事情层出不穷，清朝的和珅，明朝的严嵩，都是卖官收钱，贪污成风。

而要说起卖官的鼻祖，我们可以追溯到唐朝时期。唐朝安史之乱后，唐代宗继位称帝，为了解决安史之乱后的社稷问题，唐代宗重用了一批能人文臣。而元载便在这时候崭露头角，因善于揣摩圣意，很快被唐代宗任命为宰相，就这样在宰相的位置上坐了16年，16年的时间让元载的势力根深蒂固，成为了当时“一人之下万人之上”的人物。

权力大了之后的元载贪敛钱财，家中豪宅堪比皇宫，还娶几十位小妾，日子过的非常自在，但是元载始终钱少，便想了很多敛财方法，而卖官就是这时候想出来的。元载卖官的方式一举两得，他先把跟自己作对的官员安上罪名，然后以职位空缺高价卖官。

元载如此高调的做法终于被人捅到了皇帝那里，唐代宗知道后，便想放元载一马，毕竟跟着唐代宗多年，没有功劳还有苦劳，但是唐代宗又面对群臣，所以拍人“随便”到元载府上查一查。这一查查到了元载囤积了“八百石胡椒粉”，这下别说群臣了，唐代宗也发怒了，直接下令将元载一家全部处死。

唐代宗的态度为何转变如此之快？其实元载贪污唐代宗是睁一只眼闭一只眼，毕竟是自己的人，贪点钱财也没什么。但是“八百石的胡椒粉”可是相当于现在几十吨重，并且古时候的胡椒粉是非常稀有的，所以是非常名贵的佐料，可想而知，元载囤积的胡椒粉相当于几万金，这样的贪污数额岂能让皇帝不生气！