刘茂恩是一位很有民族气节的抗日将领。

在抗日战争中，刘茂恩指挥打了不少好仗，战功赫赫。在忻口战役中，他指挥第15军是唯一没有丢失一寸阵地的一个军，战后由于作战有功，他由军长升任第十四集团军总司令。

随后，在中条山保卫战中，刘茂恩指挥第十四集团军负责防守东段。日军组织八次大规模进攻，每次都遭到沉重打击，大败而归。

1941年5月上旬，日军集结七个师团的兵力，分九路由东、北、西三面向中条山大举进攻，来势凶猛。双方当即展开激战。

刘茂恩指挥所部，拼死抵抗。苦战半个月，最后弹尽援绝，才奉命向黄河南岸撤退。

这时日军的包围圈越来越小，刘茂恩的司令部也处于敌人炮火射程之内。面对危局，他果断下令将部队分为两部分，由他本人和参谋长符绍谦各率一部，进行突围。

5月19日，刘茂恩这一路行至河南省济源县龙岩镇，日军追踪而来，再一次将他们重重包围。子弹横飞，眼看司令部危在旦夕，左右僚属都劝刘茂恩：“请赶快更换便衣，以防万一。”

刘茂恩断然拒绝，大气凛然地说：“抗日是一场民族战争，我身为中国军人，沙场捐躯，死亦光荣！岂能为苟安一时，丧失民族气节。”说罢，欲举枪自杀。

当即，他被身边的卫兵拦腰抱住，夺下了手枪。

刘茂恩自杀未遂。

正是刘茂恩命不该绝。他被卫兵拦下后，官兵拼死抵抗，战斗到晚上，日军停止了进攻。当夜，老天罕见地刮起了大风。风势大作，到处呼呼作响，刘茂恩果断地说：“老天助我也！马上突围！”

结果几千人马，竟然从日军的重重包围圈中钻出，日军毫无知觉，没丢一兵一炮。天亮后，他们强渡黄河，到达了新安县文公村。

由此，完全脱险。

但是，他的参谋长符绍谦率领的那一路人马，在混战中迷失了方向，进入了深山老林，不得不昼伏夜行。可是，转来转去，一直不敢向黄河接近。在行军途中，符绍谦身为集团军参谋长，竟然下令官兵把帽檐一律向后——准备随时投降。

几天后，符绍谦率部好不容易渡过黄河，也到达了文安村，归了队。

刘茂恩闻知符绍谦准备投降之事，极为恼火，当即上报第一战区长官司令部。经一战区同意后，将符绍谦撤职。

他的手下第65师副师长张奇及其参谋长李世英率领一部分人马在突围时遭遇日军，两人失节投靠日军。之后，他们想尽办法又逃出敌营，再次归来。刘茂恩又报请重庆方面，要求给予严惩。

张奇吓得闻风逃跑，李世英后被枪毙。

刘茂恩之举传出去后，国人纷纷翘起大拇指点赞：“刘将军不愧为我中华铮铮铁骨！”