启功是中国当代著名书画家、教育家、古典文献学家、鉴定家、红学家、诗人，国学大师，他的身上有着一大串的辉煌光环。而他的妻子却平平无奇，相貌一般，个子不高，家境不好，生母早逝，受尽继母欺压。论年龄还比启功大上两岁。她没有为他生下一男半女，断了启功三代单传的皇族血脉…可是，就是这么看上去各方面差距悬殊的两个人，结婚43年以来，相濡以沫，同甘共苦。

启功的家族背景十分强大，他是爱新觉罗氏皇族血脉，属正蓝旗，更是雍正皇帝的第九世孙。他的曾祖父是光绪六年的进士。但是后来启功他自己表示不再以“爱新觉罗”或“金”为姓氏，而以“启”为姓。

1932年10月，两个只寥寥见过几面的年轻人启功和章宝琛举行了简朴的婚礼。他们之间属于包办婚姻，启功在这上面完全听从了母亲的意见。婚礼上启功恭敬地称妻子为“姐姐”，她低头浅笑，颔首答应。宝琛的性格如她的长相一样温顺，淳厚并且对启功擅长和喜爱的书画一无所知，是个非常无趣的家庭妇女。

结婚之后，他们便开始经营着自己的婚姻生活，日子虽然平淡，但是过得很幸福。章宝琛的性格十分稳重，家务也操持的井井有条，丈夫最大的爱好就是字画，所以尽管家中经济条件并不是宽裕，章宝琛还是刻意节约出一部分钱，专门满足他的喜好，这也给启功先生后来成为书画名家给了很大的帮助。

1975年，章宝琛积劳成疾，一病不起。在生命的最后时刻，章宝琛伤感地对启功说：“我们结婚43年了，一直寄人篱下，若能在自己家里住上一天，该有多好。”启功的一位好友听说后，立即决定把房子让给他们。第二天，启功便开始打扫房子。傍晚，当他收拾好一切，迫不及待地赶到医院时，妻子却已经与他阴阳两隔。

妻子逝世之后孤独的30年里，启功拒绝了所有的仰慕者和别人好意的说媒，总是默默的念叨着“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，夫人走后，他在坟头下跪，表达心中的感激和愧疚，从此再未婚娶，不论有多少人想要接近他，他都只说：“我心里只有宝琛，再容不下任何女人了。”