科举是中国继四大发明之外的另一项非常重要的发明，对中国，乃至世界的考试制度有很重要的影响。科举考试从隋朝开始，但隋朝两代而亡，因此，唐代的科举属于探索贺初级发展阶段。

和后来的三年一考不一样，唐代在科举是每年一考，这种考试被称为常科。除了常科，还有一种皇帝临时举行的考试，叫制科。考试常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明经和进士两科是主要科目。

明经科考试类似于现在的填空和问答题，比较简单，而进士科则要求考生就特定的题目写诗作赋，这个比较难。因此，当时有 “三十老明经，五十少进士”的说法。即30岁考上明经科就算年龄大的，50岁考上进士科算还年轻的。

唐代科举考诗歌，这是唐诗兴盛的一个原因。我国有悠久的诗歌传统，从《诗经》到三曹，再到陶渊明、谢灵运，诗歌在一步步发展。有人说，唐代之前的诗歌是长出来的，唐诗歌是嚷出来的，宋代诗歌是想出来的，宋以后的诗歌是仿出来的。这虽是一家之言，但也有一定的道理。尤其是唐人诗歌。之所以会嚷，是因为有科举这个指挥棒和鼎盛的社会制度。

唐代科举考试的诗歌也有具体要求，对题目、字数都有规定，类似于现在的命题作文。一般来说，有五言四韵、五言六韵、五言八韵和七言八韵四种类型，其中五言六韵居多。不过，也有诗歌没有达到考试规定的字数要求而中举的例子。公元724年的考试中，一个叫祖咏的考生只写了四句诗，没有达到规定的字数要求。祖咏交卷的时候，主考官问他，按规定要写十二句，你为什么只写了四句？祖咏很简洁地回答了两个字“意尽”。

我们来看一下祖咏的诗：

终南阴岭秀，积雪浮云端。

林表明霁色，城中增暮寒。

——《终南山望余雪》

主考官看完祖咏的诗，还真的是“意尽”了，就没说什么。祖咏凭着一首没有达到字数要求的诗歌考中了进士，不能不说，是一个特例。

唐代科举考前实行行卷制度，即考生在考试前把自己的诗文编辑成册，送给有名望的人，以此来宣传自己，提高自己中举的几率。行卷制度说明，科举考试不是一锤定音，需要有名声来支撑，而名声需要一个人长时间的积累，因此，如果想中举，在考试之前，就要打出自己的招牌，让别人熟知。

关于科举，最主要的还是统治者的支持。唐代皇帝对科举的重视，也是科举得以顺利进行，唐诗得以兴盛的原因。除了唐太宗、武则天和唐玄宗等人对科举的不断改进，唐宣宗也是个科举迷，确切的说是个进士迷。

唐宣宗有一个很有趣的爱好，喜欢打听大臣们是否进士出身。对于汇报工作的大臣，他经常会问人家是不是进士出身。如果是，他会详细的询问那一科的题目，考官是谁，同科进士还有谁。如果不是，他会很惋惜。他还在皇宫的柱子上写下：乡贡进士李道龙。李道龙是唐宣宗的名字。他给自己封为乡贡进士。这是一个对科举痴迷的极端例子，但从中我们可以看出唐代皇帝对科举的态度。

正是唐代科举的考试内容和唐代皇帝对科举的态度，才有了唐诗的兴盛，有了中国诗歌史上的唐诗繁荣。可以说，唐代科举考唐诗，是对中华文化的贡献，具有非常积极的意义。