1908年的夏天，慈禧太后已经73岁了，她1852年入宫，被咸丰赐号兰贵人，1861年咸丰帝驾崩，慈禧是26岁，如今慈禧太后已经风烛残年，她不仅有腹泻的毛病，而且还得了一次不太严重的脑中风，面对身体一天不由一天的状态，慈禧太后还在硬挺，因为她知道，一旦自己撩了挑子，她手中的权利，就将一下子全都失去了。

慈禧太后又强挺了两个月，在秋风肃杀的时候，慈禧在颐和园中，最后召见了一次外国公使，公使离开颐和园后，慈禧转身告诉在一旁伺候的大太监李莲英：收拾一下，准备到西苑过冬去。

李莲英答应一声，正要退下去，慈禧太后说道：“明日回西苑，哀家准备顺路去万牲园散散心！”

万牲园是清朝皇家的动物园，里面不仅豢养着国内各种动物，还有世界各国送给清朝皇帝的异兽，李莲英也没想到身体不好的慈禧，竟然会冒出游览万牲园的念头，他顺口说道：“我记着老佛爷前年游览了一次万牲园，您还赏了负责管理万牲园的齐太监，并夸奖他说园内的狮子、老虎等动物养得好！”

慈禧太后随后说了几个最想看的动物，当然压轴的是一头外国进贡的狮子！

李莲英离开慈禧太后，急忙赶到万牲园找齐太监去了，可是他来到万牲园，不由得连连摇头，这万牲园里的动物，竟被齐太监养得瘦骨嶙峋，特别是那头狮子，简直就是蔫头耷脑，没有一点精神。

李莲英首先讲明情况，接下来狠狠地训斥了齐太监一通，如果慈禧太后来到万牲园，看到了这幅衰败的情况，齐太监的脑袋很有可能不保啊！

齐太监哭丧着脸说：“朝廷不给我拨银子，动物们就被饿成了“难民”，这好像不怪我吧！”

李莲英指着园中的动物，偷偷地告诉齐太监，明天一早，让他给这些动物们喂点阿芙蓉水（鸦片），这些动物就有精神了，特别是那头狮子，鬓鬃需要剪一剪，理一理，要整得威风凛凛，慈禧太后这才会高兴。

李莲英临走，还悄悄地告诉齐太监，狮子的鬓鬃剪短之后，将剪下的鬓鬃洗干净，然后装到一个黄缎子坐垫里，送给慈禧太后，一定能讨老佛爷喜欢。

第二天早上9时，慈禧太后坐船离开了颐和园，直奔西苑而去，路过万寿寺的时候，船舶岸边，她让李莲英到寺庙里替自己烧了一炉香，然后直奔万牲园而去。

万牲园中，那些被喂了阿芙蓉水的动物们虽然身体消瘦，但一个个非常亢奋，那“欢乐”的劲儿，让慈禧太后看得连连点头。

慈禧太后最后来了狮笼前，她看着用爪子一个劲地扒笼门的狮子，说：“齐太监，这万牲园中的动物，你养得不错，来呀，看赏！……”

慈禧太后随手赏给齐太监一个玉石的鼻烟壶，齐太监急忙跪地谢恩，他从旁边的小太监手里拿过来装着狮子毛的黄缎子垫，双手高举着，献给了慈禧太后。

狮子毛的坐垫确实是第一无二的好东西，慈禧从李莲英的手中，接过这个黄缎子垫，还没等细看，就听狮子笼的方向，传来了狮子的一声大吼，那吼声绝对比炸雷还要响三倍。

慈禧太后吓得一哆嗦，手中的狮子毛坐垫“啪嗒”一声，掉到了地上，这声可怕的狮子吼，吓得慈禧出了一身的冷汗。

狮子的鬓鬃不仅能增添狮子的威风，也有一定的保暖作用，这只狮子也是很聪明的动物，昨晚被强行剪去了一半的鬓鬃，今日白天就感觉凉飕飕的，当它看到齐太监将装有自己鬓鬃黄缎子垫，当成礼物，送给了慈禧太后，它心里来气，马上就到冬天了，你们还剪我的毛，实在是太坏了，这头狮子对着慈禧太后发出了一声怒吼！

慈禧太后被嘶吼声吓得冷汗直冒，心脏狂跳，她回到西苑，浑身就感觉不适，当天晚上就病倒了，（按照中医的理论，巨大的惊吓有可能造成心脏瓣膜受损）1908年11月15日下午3时，慈禧太后心脏骤停，终于驾崩，结束了她73岁，乱七八糟、独断专行的一生！