一个男人最倒霉的事儿是进宫当了太监，可是比当太监还倒霉的事儿是被赶出宫，连太监也当不成了。偏偏这倒霉的事情，都让末代太监孙耀庭给遇到了。

孙耀庭原本是天津静海县的一个贫苦少年，家里仅有的七分田被地主给讹去后，他们一家就只能离开了家乡，到外地生活，为了活下去，少年孙耀庭一狠心，就净了身，到皇宫里当了太监。

可是好景不长，1924年直奉战争时，冯玉祥手下的鹿钟麟将溥仪赶出了皇宫，孙耀庭和众多的太监一起，全都被赶出皇宫失业了。

当时孙耀庭偷偷积攒了一二百两银子，他回家后，这点钱很快就花了一个精光，没有办法，他只有重回北京，最后经一个老太监的介绍，在京城权贵察七家找到了一个伺候人的活儿。

察七是京城有名的纨绔子弟，仗着祖上管过京城和徐水两地的官盐，很有些积蓄，故此，清政府完蛋后，他仍旧每日听戏、喝酒和抽大烟，全然不知道坐吃山空是个神马玩意。

察七为何会雇太监为自己打理家事，这完全出于一种只有当皇帝才有的病态享受，几年后，察七家道中落，给察七烧大烟的太监安阔亭因为经常拿不到工钱，首先辞职，察七每个月给太监马德清一个月40块现大洋，感觉有些心痛，为了将他开除，察七找到了孙耀庭，怂恿孙耀庭和马德清打一架，然后他假意地将两个人一起开除，过几天，孙耀庭再偷偷地回来。

让孙耀庭万没想到的是，自己和马德清打了一场架，他被身高体壮的马德清揍了一顿不说，两个人一起被开除后，察七根本就没有派人将自己请回去。

很显然，孙耀庭被察七给骗了。没有办法，孙耀庭只得回到了肯收留自己的广化寺。可是年前的时候，重新回到察七家里干活的太监安阔亭找他来了，原来察七最近买卖黄金，发了一笔小财，他为了在过年显摆一下，想到天津去买银鱼和紫蟹。

银鱼出水就死，紫蟹也架不住天津到北京长途贩运的寒冷和颠簸，故此，这两样天津的特产，运到北京后，很少有活的。当然，谁能在过年的三十晚上请客，并吃上活的银鱼和紫蟹，那可绝对是土豪们值得炫耀的事情。

别人买不来活的银鱼和紫蟹，偏偏孙耀庭就能办到，换句更明白的一句话来说，孙耀庭在皇宫中当差时，认识一位御厨，御厨曾跟他讲过从天津购买银鱼和紫蟹，运到北京包活的神秘方法。

孙耀庭知道察七不地道，他本不想应这趟差，可是最近手头有点紧，看着安阔亭拿来的20块大洋的定钱，孙耀庭一咬牙，就在大年三十的早晨，拎着两个外面罩着棉布套的特制木桶，坐着火车去了天津。

银鱼长有一尺，肉细味鲜，堪称绝美；而紫蟹只有手指甲大小，掀开蟹盖，里面全是蟹黄，放进火锅，用炭火一煮，堪称无上妙味，这两样美味产于天津卫的渭水河，当地的渔民破冰将它们捕获后，孙耀庭要将它们立刻装进两只装有渭水河河水的木桶，装银鱼的木桶中，事先被孙耀庭放进了两条剪掉了牙齿的黑鱼，黑鱼可是银鱼的天敌，银鱼一见到黑鱼，就会吓得在木桶中乱游，只有这样，才能保证银鱼被运到京城不死！

紫蟹虽然生命力比银鱼顽强，孙耀庭在运输紫蟹的木桶外面也加了棉布套，但这不足以保证银鱼和紫蟹不被冻死。

在渭水河到天津站的带棚马车上，天津到北京的火车上，从北京火车站到察七家的黄包车车上，孙耀庭都事先花钱，让马车夫，火车服务员还有黄包车夫，全都备下了陶瓷的暖鳖，这些暖鳖可以交替着放在木桶的上方，确保木桶中的水不会结冰。

大年三十晚上10点多的时候，孙耀庭满身疲惫，他拎着两只木桶踉跄地走进了察七家的门（保暖的秘密武器暖鳖，已经在进门之前丢掉了），察七看到木桶中活蹦乱跳的银鱼和紫蟹，他当即给了孙耀庭剩下的40块大洋，并连声夸奖孙耀庭会办事儿！

察七开始制作热气腾腾的火锅的时候，孙耀庭顶着寒风（外面已经没有黄包车了）步行回到了广化寺，这时候，已经是后半夜一点多钟了，孙耀庭摸进厨房，吃了几个剩下的凉饺子，然后就哆嗦着身子来到自己的房间，钻进了冰凉的被窝儿。

孙耀庭又累又冷，患上了重感冒，从初一到初五，都是卧床不起，不是广化寺的主持给他找来了大夫，喝了十几碗苦苦的中药，他的小命就交代了！……