在北宋年间曾经发生过这样一件事情，当大臣们以为皇帝病逝了，就想着叫太子入宫登基继位为帝，可没有想到皇帝却回光返照了。

按照封建社会的继位习惯，如果现任皇帝没有逝世的话，太子是不能够登基继位的。这个时候有大臣站出来说，“即使他复活过来，也只能够当一个太上皇了。”于是催人叫太子入宫登基继位为帝。

敢在如此危急的情况之下说出这样的话，这位大臣就是北宋时期著名的宰相韩琦，一生历经仁宗、英宗和神宗三朝，为北宋的繁荣昌盛作出了重要贡献。

在宋朝跟西夏战争爆发后，他与范仲淹率军抵御西夏，享有非常高的威望，两人合称为“韩范”。公元1043年，韩琦和范仲淹一起奉调回京出任枢密院副使，开始入主朝廷中枢辅佐朝政。

韩琦首先遇到的一个难题就是宋仁宗的接班人问题，因为宋仁宗的三个儿子都早夭了，所以接班人问题迟迟不能够决定。与此同时，宋仁宗也经常得病，搞得朝野上下人心惶惶。在这种情况之下，韩琦等人经常劝说宋仁宗早点立好接班人，以防备不测。经过韩琦等人再三劝说后，宋仁宗终于决定选接班人了，皇太子是堂兄濮安懿王赵允让之子赵宗实（赐名赵曙）。

公元1063年，宋仁宗病逝，皇太子赵曙登基继位为帝，是为宋英宗。不过宋英宗的身体一直不太好，刚刚继位的时候就生了一场大病，只好由太后垂帘听政。病好之后，太后把朝政大权归还给他，宋英宗开始亲政。

公元1066年，宋英宗又大病一场，这令韩琦等大臣感到十分担忧，于是多次建议他早点立太子，以安天下。宋英宗同意了，他立了长子赵顼为太子。

次年，宋英宗病逝，享年三十六岁，在位五年。皇太子赵顼登基继位为帝，是为宋神宗。在宋英宗和宋神宗权力交替的过程中，有着这样一段故事。据《韩忠献公遗事》记载：“英宗初晏驾，急召上未至。英宗复手动，曾公愕然，亟告公欲止召太子。公拒之曰：“先帝复生，乃一太上皇。”愈促召上。”

宋英宗“刚病逝”，使者就去叫皇太子入宫登基继位，皇太子还没有赶到。宋英宗的手忽然之间动了一下，宰相曾公亮感到十分错愕，于是跟韩琦说了这件事情，打算暂停召集太子入宫继位。韩琦不同意，他说道：“就算英宗皇帝现在复活过来，他也只能够当太上皇了。”（当然，宋英宗也只是回光返照一下而已，并没有复活过来。）于是催促皇太子入宫继位为帝。

对于韩琦的一生，后人给予了非常高的评价，“公历事三朝，辅策二朝，功存社稷，天下后世，儿童走卒，感慕其名。”