1840年，英国侵略军向中国军队发动战争，由此，中国全国范围内的“有识阶层”中的一小部分对这一战争有了一点点意见。那时的左宗棠刚刚28岁，作为书生他有自己的观点，按现在的说法就是“纸上谈兵”。

（1）左宗棠在28岁那年，曾有过机会早13年出山

1833年，左宗棠21岁时生了长女左孝瑜。1834年，生了次女左孝琪。1837年，左宗棠的妾张氏和周氏分别生下了两女左孝琳、左孝瑸。他还没有儿子，内心中恐怕是有些心急的，好在他也还没有成业。一门心思地继续科举。

但是，1838年，左宗棠在戊戌科进士考试失败了，他一气之下准备不再参加科举功名。但未来该怎么办，心中并没有多大把握。

在清朝，知县这一级官员中有30%以上为举人出身，所以，左宗棠只要有功绩、钱财就可以直接进入知县。而且，左宗棠只是因为气恼不想考了，但一些亲朋故旧仍不希望他失去机会。左宗棠现在没钱，家里都养不活，还要靠着丈母娘接济，心中不甘呀。

所以，现实的情况是，左宗棠应该先弄个营生。

恰巧，老师贺长龄（不是授业老师，但贺长龄的弟弟贺熙龄是他的授业老师，而且老师的女儿嫁给了学生的儿子，师生成了儿女亲家）时任贵州巡抚，希望左宗棠能前往贵州帮助巡抚平灭“贵州各民族起义”。

就在这时，也就是1839年7月陶澍病逝了。因为陶澍生前太重视儿子陶桄的教育了，临死前还挂念左宗棠能把他的女儿嫁给陶桄并亲自教授女婿学业，所以，陶澍的亲朋便都请左宗棠前往安化教书。

1840年，左宗棠前往安化小淹陶家坐馆，一边给女婿陶桄教书，一边遍览陶家藏书并遍览海防图书。

（2）左宗棠得知鸦片战争后

五月份鸦片战争爆发，英舰进犯广州、浙江，陷定海。民族英雄林则徐和邓廷桢被革职遣戍前往新疆。

左宗棠为之非常愤慨，向林则徐的好朋友、自己的授业恩师贺熙龄写信。

贺熙龄乾隆五十三年（1788）出生，道光二十六年（1846）卒。曾做过湖北学政（三品，一省内与巡抚、布政使、按察使、监察室之后的一省内主管教育、考试、风俗官员，五人只是在潜规则内属于上下级，但实际上五人属于五个部门）。其后，贺熙龄1831年主教城南书院，其著名学生有：曾国藩、左宗棠、黄兴等。

由此，左宗棠在1840年和1841年两年内给贺熙龄写了八九篇“军事小文”。那时的左宗棠时年28岁、29岁。作为非帝王将相子弟的他，只是靠看书十来年的时间，能对战争谈出一些经验已经很不容易了。