清末时期，慈禧太后把持朝政，她酷爱金银首饰，甚至挪用军费为自己庆祝六十大寿，导致甲午战争的全面失败。慈禧的金银首饰是数不胜数，但是相传她最钟意的，是一对“翡翠西瓜”，这可是慈禧太后的掌上宝贝。

一代太后将她钟意的宝贝全得藏在颐和园有一个特别的房间，里面有很多的价值不菲的金银珠宝，专门用一个紫檀木的柜子，里面装着镶着玻璃的，大大小小的都绣着缎子的，装饰着精致的盒子。到处都是琳琅满目的宝贝，金银、宝石、珍珠、玛瑙、翡翠、珊瑚，多得不可胜数。而在不胜枚举的稀世珍宝中，这对翡翠西瓜却是她的最爱。慈禧尽她所能地爱着这两个西瓜，把它们锁在最坚固的柜子里。要打开锁，你必须把钥匙插进锁里，向左转五次。慈禧派了几个小太监日夜守着珠宝室，非常小心，虽说皇宫里不可能有人敢偷这玩意，可还是很多人看守。每次太后一高兴的时候，她就叫上身边的太监拿出翡翠西瓜来观赏把玩。

据其心腹李莲英所言，翡翠西瓜是各国贡品的瑰宝，慈禧喜欢它们，仿佛它们是最珍贵的一样。慈禧死后，翡翠西瓜被放在她脚边，一起埋在东陵中。1928年夏天，有个叫孙殿英的军阀不可思议的炸开了慈禧的墓地，掠夺了大量财宝，当然也应该包括这对宝贝，可是后来孙殿英为了行贿，不知将它们送给了谁，再后来，这位可恶的人被俘虏，由于曾经大量吸食鸦片，不久后就死了，这对宝贝也就不知所踪。

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据考证，这对价值连城的宝贝应该是来自圣地亚哥。19世纪末，加利福尼亚大平原上的伊巴拉詹电气石矿出名了。从19世纪末到20世纪初，伊巴拉亚矿的很多很多翡翠都被出口到中国，卖给王公大臣了。同时还有别的说法，有记载称，这对翡翠瓜是在昆仑山上自然诞生的。它表明看起来很光滑，有绿色的皮肤和深绿色的条纹，特别像一个真正的西瓜，只是西瓜上的叶子是后来被加工上去的。慈禧花了500万两白银买了这对翡翠西瓜。当时的情况是，大清朝已经负债累累，500万两银对清政府来说已经是一个惊人的大数字了。但是慈禧为了自己的利益而破坏了清朝的发展。