春秋战国时代几乎每一位叱咤风云、建功立业的国君，身旁总有一位出谋划策、运筹帷幄的杰出人物，比如齐桓公与管仲，秦孝公遇商鞅变法图强等，君臣二人齐心协力，相得益彰，名扬天下。

秦王政十年，嫪毐氏、吕氏两大政治集团相继覆灭，但局势仍错综复杂，两大集团的残余势力仍蠢蠢欲动，在这种复杂的形式下，依赖贤良治世就显得尤为重要了。

形只影单的秦王贏政此时，最需要的就是人才。由于亲政不久，他的势力尚未培植起来，人才的事成了让他焦心的问题。放眼四顾，满朝文武，尽是吕氏旧党，谁是可用之人？

这之中有一个人坚定地站在秦王政身边，为他出谋划策，这人就是李斯。

李斯是楚上蔡人，本是吕不韦的座上客，可他早投靠了秦王政，在镇压昌氏集团的大清洗中，他反戈一击，为秦王政出了不少力，常言道：“疾风知劲草，坦荡识忠臣。”

秦王政赏识他的忠诚和才干，因此决定把他保下来，让他继续为自己效力。此举初步显示了秦王政对人才的重视。

明代著名思想家李贽曾这样称道贏政、李斯斯君臣二人的亲密关系和丰功伟绩：“始皇出世，李斯相之，天崩地坼，掀翻一个世界。”地处中原的上蔡（今河南上蔡西）原为周武王之弟姬叔度的封地，后在战国初年为楚国并吞。

李斯年少时为郡中的刀笔小吏，做些削简抄写之类的文案工作，尚无远大的政治抱负，只因他看见过两种老鼠截然不同的境遇强烈刺激了李斯的人生欲望，改变了他的命运。

一次，李斯走进了官舍中臭气熏天的茅厕，突然看到几只老鼠从脚下跑过。这些老鼠个个长得细小于瘪，体瘦毛稀，住的是肮脏之地，吃的是不洁之物，听见人声犬吠便慌忙逃窜，钻入墙角。

又一次，他来到了郡中干净宽敞的粮仓，见到一群老鼠正悠闲自在的在屋梁上嬉戏。这群老鼠个个长得油光水滑，项大肥壮，住的是高房亮室，吃的是精米细粮，而且还没有人与犬的惊动和干抗。

对照比较这两种老鼠生活方式上的强烈反差，李斯深有感触地叹息道:人的高贵与卑贱，“贤”与“不肖”不正像这两种老鼠一样吗，仅在于身处的环境与地位不同而已！

从此，“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于贫困”便成了李斯最大的人生信条，要做“仓中项鼠”，不做“厕中瘦鼠”成了他迫切追求的人生目标。

他然辞去郡中小吏之职，投奔到大学问家荀子的门下，同韩国来的贵公子韩非一起研习“帝王之术”。

学业初成后，李斯分析了当时天下的局势，认为山东六国日益衰弱，好像“厕中之鼠”一萎萎缩缩，一有风吹草动便惊恐难安。

以鼠作比，李斯也清楚地童识到，只有西方秦国势蒸蒸日上，犹如“仓中之鼠”一般强壮无比，时刻存有并吞四海之志。于是他辞别荀子，离开楚国，西行入秦寻求功名富贵。

李斯来到秦国时，正值庄襄王病死，秦王政即位，吕不韦以宰相和“仲父”的双重身份执掌朝政。

正是看到了吕不韦的权重，靠吕相才发展前途，李斯便拜在了吕不韦的门下为舍人，被任以为郎，即宫廷待卫官。

其职责大概类似于后世的官廷侍讲，辅佐吕不韦给秦王政讲读《吕氏春秋》。其后随着秦国政坛上嫪毐、吕不韦、秦王政三大集团的三足鼎立和争权夺利斗争的愈演愈烈，年轻而精明的李斯经过长时间的观察和思考，认为最终只有沉默寡言的秦王政能够后来居上，成为秦国真正的主宰和天下霸主。

便作出了人生的第二个重大抉择，即暗中“跳槽”脱离吕不韦集团，利用接近秦王政的机会表达自己的“忠君敬上”之心，显露个人的政治才华，逐渐取得秦王政的信任和重用。

而秦王政当时正处于势单力薄，急于寻求和笼络人才之际，果然被李斯几次三番的着意表白所打动，不久即授予他丞相府长史之职，并暗示他不受吕不韦节制。

从此君臣二人来往日益密切，共同承担起了重整秦国江山、歼灭山东六国的历史大任。