鲁国有一道律法——凡是有见到鲁国人在他国沦为奴隶者，自己垫钱将其赎回，可从鲁国领取赏金报酬。
很多被人当做牛马使唤的鲁国人奴隶因此而获救。
子贡也赎回了一个鲁国人，却不去接受赏金，鲁国上下听说这件事后纷纷称赞他重义轻财。子贡也觉做了善事而不求财物回报是更高的善举，因此十分得意。
他的老师孔子听说了这个消息，却十分生气，对子贡说：“你作这件事实在愚蠢啊！”子贡既委屈又疑惑，不懂孔子为何骂他。孔子说：“你仍然不明白道理啊。你只看到了现在，却看不到未来。只看到了眼前方寸，却看不清大局整体。让我来告诉你失误之处吧。鲁国人被人赎回，赎人者领取应得的酬报，这是平衡的规矩道理。奴隶获救，救人者也被人称赞，也能得到应得的酬劳。现在你把它打破了，日后人们赎回奴隶，若领取赏金，可能会受到别人的嘲笑，被当做贪财之人。若不领取赏金，虽然会得到称赞，但却会白白蒙受金钱损失，鲁国富翁少，平民多，许多平民是难以承担这些损失的。这么一来，救了奴隶后，要么被人嘲笑，要么自己蒙受损失。长此下去，大家恐怕都会故意对受苦的奴隶视而不见，谁愿意再去救人呢？
子贡听完，羞愧不已。
孔子责怪子贡的原因，是因为他用自己的道德标准抬高了公众的道德标准，公众的道德标准猛然间拔得太高，就会打破原来的平衡尺度，形成某种乱象。这种自以为是或者是自作聪明，是要不得的。
子路救了一个溺水的人，被救的人很感激，要送一头牛给他，子路收下了。
孔子听说之后，非常高兴，说道：“从此之后，再见到溺水的人，必定人人奋力相救。”
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