古典时期， 此半岛被称作 Acte 或 Akte。 政治上被认定为阿索斯山修道院自治州，20间东正教修道院包含于此世界遗产中， 并于希腊共和国的主权内组成自治州。宗教上，阿索斯山是由君士坦丁堡普世牧首直接管辖。

在希腊恰尔基迪半岛的东部，有一个形如手臂的小半岛，伸向碧波万顷的爱琴海。小半岛的面积仅 360 平方公里，山势奇伟、高峰耸峙的阿索斯山雄踞于半岛的东南部，顶峰海拔达 2033 米。这里山清水秀，十分幽静。

关于这个半岛，有一个神话传说：很久以前，这个半岛上住着一位名叫阿索斯的大力士，与海神波塞冬在这儿进行了一场激烈的拚搏，最后阿索斯用尽全力，将这座山压在波塞冬的身上。

为了纪念降神的英雄，人们就用他的名字来称呼这座山。在阿索斯山上，1000 多年来居住着特殊居民修士和隐士，人们把这座山称为圣山。

1927 年它成了希腊的一个自治共和国。山上有 20 所修道院，由每院各派一名代表组成一个具有立法权力的议会和由 4 名僧侣组成的行政委员会进行管理，驻地设在卡里埃。

修道院所在的村庄称为圣村。一代又一代的修士在这里唱诗诵经，把 24 小时中三分之一的时光消磨在东正教的祈祷声中。

圣村居民除少数隐士外，多为修士。15 世纪是圣山香火鼎盛时期，有40所修道院，每院修士多达千余;而现总共只有 900 余人。

修士自耕自种或以手工艺为生。隐姓埋名的隐士很少抛头露面，但蓄须留发、身披东正教大斗篷的修士，却常常蹑手蹑脚的走过村庄的中心和弯曲的山径。

他们永远是那么严肃、沉默寡言。进入这座修士之国就像进天堂一样难。游人须持希腊外交部的介绍信去卡里埃换取入境证。每个村口均有警察设岗，验证放行，女人是不准入村的。

1060 年，拜占廷皇帝君士坦丁九世也曾颁布法令，禁止任何女人、雌性动物在此生存。

屹立在阿索斯山上的一座座修道院，有的在断岩绝壁的洞穴之中，唯一的通道是悬在 30 米高处的两条铁链。

洞穴的入口处黑暗而阴森，但里面却很宽敞。还有的修道院隐蔽在浓荫的山谷之中。

大片的草坪上，多采多姿风格迥异的殿堂、塔楼，把半岛点缀得十分美丽。美伊斯和佛拉斯是在公元10世纪建造的最古老的两座修道院。

拉乌纳修道院建于公元 963 年，它坐落在山巅，是最富有、最权威、也是最完整地保存了拜占廷时代艺术风格的建筑，再配上马其顿绘画学派的精巧壁画，古香古色，令人叹为观止。

半岛上有修士开设的商店和客栈，免费提供膳宿，但游人照例要作适当的馈赠。

各寺院均藏有圣画、圣具、圣经、名雕、神像、古抄本以及金银珠宝等珍贵文物，每当游客来朝拜时，修士们恭敬地拿出展示。

这里，还盛产希腊著名的圣山牌葡萄酒，味道浓郁醇香，十分可口。希腊北方各城市的旅游中心都组织圣山游览，但是并不进山，而是在半岛与圣山之间的分界处略作窥探，或者乘游艇在 500 米之外绕山而行，远远地一睹山上景物。

在碧波万顷的爱琴海北部，有一个青山连绵、人烟稀少的半岛，名叫阿索斯山，面积仅364平方千米，海拔2000多米，却遍布几十座大大小小的寺院。

这些寺院里，住着1600多个居民，全是黑袍长发、吃素食的男修道士。所以，人们把阿索斯山称为圣山。

阿索斯山自1054年以来就是东正教的精神中心，从拜占庭时期起就拥有独立的法律。

这座禁止妇女儿童进入的神圣之山也是一个艺术宝库。这里有约20座修道院，住着1400名修道士，这些修道院设计的影响远至俄罗斯，其绘画流派甚至影响了东正教艺术史。