明朝到了熹宗继位时,已经腐败不堪,加之他又信用了太监魏,无疑使朝政的腐败雪上加霜。魏忠贤从小就是个混混，欠了不少赌债,就把自已阉了,进宫当宦官。开始只是个打杂小太监,后来他把“賭注”押在熹宗皇帝的奶娘客氏身上,想通客氏来出人头地。

大监是被阉之人,不能生妻育子,但毕竟还是个男人,往往就中的女人结成“对食”,如同情侣一般。奶娘客氏原来有个“对食”，叫魏朝,他通过巴结魏朝,结识了客氏,所以改姓魏,忠贤是熹宗当了皇帝后给他的赐名。他利用种种乖巧手段,勾引了客氏她结成“对食”。这样就与魏朝闹翻了。熹宗鉴于客氏对他“养育之恩”,就让客氏自己选择“对食”。客氏选中了魏忠贤,魏朝由此落败。不久,就被魏忠贤派人缢死了。

朱由校登基不到一个月,就封客氏为“奉圣夫人”,魏忠贤也很提拔为司礼监秉笔太监。在政治上,司礼太监“无宰相之名有宰相之实”又是宫廷中特务机构的负责人。魏忠贤是个文盲,但由于与客氏的关系,掌握了宫内大权。客、魏勾结,势焰熏天,内至皇后、外至首辅都要依顺他们。后因观看《赵高传》,意在指责魏忠贤像赵高一样指鹿为马实行专权，竟遭到了客氏的陷害。魏忠贤接连排斥了四个不听他话的首辅：刘一璟、叶向高、韩灯、朱国桢,将凡是不依附他的人都指为“东林党”。

在明神宗在位后期朝中“争国本”之时,有个正直的官员叫个志间道合的朋友在东门外的东林书院讲学,听众很多。顾飞痛恨朝廷黑暗,他在讲学时要议论朝政,批评时弊,得到了许多人的称赞,连一些京城里的大臣也支持他。东林书院的名声越来越大,一些被批评的官僚权贵对顾宪成恨之入骨,把支持东林书院的人称为“东林党人”,而一些正直的人把这些依附魏忠贤的权贵、奸臣称为阉党。

魏忠贤攫取要职后,在宫廷中安排亲信,在外迫害异己,把那些寡廉鲜耻、死心塌地依附自己的朝臣委以重任,其中最可恶的数“五虎”、“五彪”。“五虎”是以崔呈秀为首的文臣;“五彪”以田尔耕为首的武将。这十个人都认魏忠贤为干爹,所以被称作“十孩儿”。他们随便诬陷不服从他们的人,置人于死地。

左副佥都御史杨涟曾为光宗登位出过力的正直大臣,见魏忠贤及其党羽贪婪横暴,扰乱朝纲,迫害正直的官员,感到十分气愤。他上弹奏劾魏阉二十四大罪状,另一个大臣左光斗也大力支持他。这一来可捅了漏子。魏忠贤和他的阉党勾结起来攻击杨涟、左光斗是东林党。熹宗是个糊涂虫。他当皇帝时只是个十六岁的孩子。

他有个特别的爱好,就是玩弄锯、刨、斧、凿等工具,制作各种木器,甚至到了废寝忘食的程度。朝中大权全由魏忠贤掌握。杨涟的奏疏是告发魏忠贤的,结果奏疏并没呈给熹宗,而是落在魏忠贤手中。他看到奏疏中的24条罪状,不禁冷汗直冒,忙派人将杨涟、左光斗抓起来投入大牢。这两个忠臣给活活地折磨死了,还株连了不少人。

正直的大臣被杀害,一些官员为了升官发财就都去巴结魏忠贤。魏忠贤出门时,排场跟皇帝一模一样,封建时代把皇帝称为“万岁”,魏忠贤不是皇帝,不能叫他万岁,有个官员称他为“九千岁”,魏忠贤听了果然很高兴,重赏那个官员,以后还有人称他为“九千九百岁!”总之与“万岁”只有一步之遥了。

还有个浙江巡抚,为了讨好魏忠贤,给魏忠贤造了个祠堂。一般祠堂都是为了纪念死去的人造的,魏忠贤还活着,就造起了祠堂来,所以叫“生祠”。皇帝活着的时候也不能享受如此崇高的待遇,可是昏庸的朱由校居然同意了。于是天下仿效,光北京一处就建立了好多处,以致与孔子的文庙并立。南京还把魏忠贤的生祠建立在朱元章的皇陵的旁边。一些地方官员为了谄媚魏忠贤,不惜盘剥百姓,花大量钱财营造生祠,而且雕梁画栋,朱漆黄瓦,几乎与宫般,据说魏忠贤的像是用沉香木雕成的,五脏六腑用的全是金王珠宝,衣着非常华丽。落成时,官吏迎像烧香,行三跪九叩大礼如同朝见天子一般。魏忠贤的权力和罪恶达到了中国封建社会宦官所达到的最高峰。

但魏忠贤很快从权力的顶峰中跌落下来,他的靠山朱由校当了七年皇帝,于二十四岁病死。他死时,弟弟朱由检住进宫内,准备即位,而魏忠贤则串通崔呈秀等人准备夺取帝位。由于时机不成熟他们的阴谋未敢出台。第二天,朱由检即位,史称明思宗,即最后亡国的崇祯皇帝。他对魏忠贤的阴谋了然在胸,先翦除他的党羽再将他发配至凤阳安置。在前往凤阳的途中,魏忠贤畏罪自杀。魏忠贤的“对食”客氏被打死,他的帮凶党羽和爪牙都受到处分魏忠贤曾将“东林党人榜”公布于天下。对他们进行迫害。这时,他的党羽也被列入“逆案”名单,公布于天下,这些无人性无廉耻的家伙终于被永远钉在了历史的耻辱柱上。