明朝末期，连年灾荒造成农民起义不断，后金的不断侵扰和崇祯皇帝政策的失当，使得明朝陷入了前所未有的危机当中。

崇祯十七年（1644年），大同陷落、北京危急，明朝廷几乎是哀求着左良玉出兵勤王的，给他允诺了很多好处，左良玉才起草了一份出兵计划递交上去，可还没有得到朝廷答复的时候，就听到了北京陷落、崇祯皇帝殉国的消息。拥兵几十万的左良玉在如此危急的情况之下却故意慢慢吞吞、不肯发兵勤王，究竟是为什么？

左良玉小的时候是一个孤儿，由自己的叔父抚养长大，甚至连自己的母亲姓什么都不知道。长大成人后，左良玉入朝为官，受到了昌平督治侍郎侯恂的赏识和提拔，推举他做了副将。

崇祯六年（1633年）的时候，农民起义军的势力已经非常强大，活动的区域遍布三晋和黄河以北的广大地区，给明朝造成了极大的困扰。

左良玉在跟农民起义军周旋的过程中，逐渐显现出了他的军事才能，也产生了自己的私心，收留了很多投降的农民起义军，以扩大自己的势力。

崇祯十五年（1642年），在得到朝廷50万犒赏的前提之下，左良玉才出兵与李自成交战，不过被李自成打败了，退守到襄阳。之后，左良玉不敢再应战李自成，一路退守到九江观望。此时左良玉手上拥兵20余万，无疑是一个地方诸侯，而他的忠心也十分耐人寻味。

在打败了张献忠后，左良玉率领部队收复了武昌，并驻扎在武昌一带。崇祯十七年（1644年），大同陷落、北京危急，崇祯皇帝下令封左良玉为宁南伯，赏赐他儿子左梦庚平贼将军的帅印，并允诺大功告成之后，让他们父子世代驻守武昌地区，希望他能够带兵勤王。这个时候，朝廷几乎是哀求着左良玉出兵了，这是多么无奈的一件事情，也是多么具有讽刺意义的事情。

与此同时，朝廷还让顺路经过的给事中左懋第督促左良玉出兵作战，左良玉才慢慢吞吞的起草了一份出兵计划递交上去。可左良玉的奏折还没有得到批复，北京城就已经陷落了，崇祯皇帝也在煤山殉国，明朝灭亡了。

不得不说，左良玉在后期作战中态度真的不积极，甚至可以说是故意拥兵自重了。一方面这是因为崇祯皇帝性格多疑造成的，袁崇焕、孙传庭等人没有一个落得好下场，以至于大将们整日担心自己的性命，不敢放开手脚去拼；另外一方面则是因为左良玉随着势力的增加，变得越来越骄横跋扈，成为了一方诸侯，以至于后期连崇祯皇帝的命令都不放在眼里。

时人：军中有一曹，流贼闻之心胆凉。次左良玉、汤九州；若京营兵，贼甚轻之。