蒙古军团远征欧亚过程中没少流血，每破一城必将城中百姓屠戮殆尽。当时整个欧亚大陆都笼罩在蒙古刀兵的腥风血雨之下。不管是手无缚鸡之力的孩童，还是老弱年迈的老人，抑或是善于溜须拍马的官员，一律逃不过蒙古军的屠刀。虽然屠城对蒙古军远征具有重要的战略意义，但放到整个人类文明来看，这种暴行任谁也无法接受。

不管对方是敌是友，只要是敌方阵营的，一律杀之。但有一类人却能够逃过蒙古人的屠刀，并不是蒙古人大发善心绕过此类人，也不是这类人本事超群，能在百万军中来去自如。而是因为蒙古军远征极其需要这类人，就像他们需要马匹一样，此类人简直成了蒙古军团远征途中赖以维持的生命线，他们就是匠人。

匠人，通俗点说就是手艺人，比如木匠、铁匠、瓦匠、铜匠等，蒙古人并不是钦佩这类人高超的手艺，而是因为他们需要匠人的手艺。蒙古军远征需要大量的攻城器械，另外由于连连的战争，武器的损耗相当之大，两军僵持是更需要修建大量防御工事。这些都需要用到各类能工巧匠来帮蒙古军完成。更重要的是，匠人还算比较好控制，哗变的概率较小。

到了元朝建立后，蒙古人停下了征战的脚步，这些匠人对战事也没有用了，但对新生帝国的建设，匠人们仍能起到重要作用。于是元朝政府设立了匠户来统一管理这批人。元朝的匠户不能接民间百姓的活，他们由元政府供养者，只能从事元政府指定的兵器制造、工程建设等活。元朝实行严格的民族等级制度，汉人的地位很低，但作为匠户的汉人社会地位就比普通汉人高很多。

但是如果你认为元政府尊重匠人，那就很傻很天真了。元朝的匠户大多来自蒙古远征时的战俘，元政府从来没有放松过对匠户的管制。在元朝，匠户出身的子弟，长大后只能继承父业，想跳槽谋求更高发展，除非皇帝特批，不然这辈子只能老老实实当个手艺人吧，而且要在元政府的监视下干活。

元朝末年天下大乱，被元朝管制了近百年的匠人的生活也开始愈发艰难了，于是很多匠人开始投奔起义军，由于这些人的手艺经过了近百年的锤炼，从军之后对推翻元朝统治起到了重要的作用。朱元璋统一天下后，对匠户实行比较宽松的政策，想继续干手艺活的明政府一律接纳，想改行求发展的明政府也不限制，自此匠人的流动性加大了，同时留下来的匠人也为大明朝的建设添砖加瓦。