西周有位毁誉参半的帝王，他的名字叫周宣王。周宣王上任后，政治上任用召穆公、尹吉甫、仲山甫等贤臣良士，军事上借助诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，使西周的国力迅速提升，史称“宣王中兴”。然而，周宣王晚年信迷信，误歧途，重小人，轻良言，独断专行，滥杀大臣，使得宣王中兴成昙花一现。

周宣王死后，他的儿子周幽王继位后，将昏庸进行到底，几乎不过问国家大事，而是忙于吃喝玩乐、寻欢作乐的私事上。

公元前780年，也就是周幽王继位的第二年，周朝都城镐京发生大地震。这种天灾在当时被视为不好的预兆，代表上天对在位君王不满，是一种警示。当年，商王武丁登基之后，曾有一只野鸡突然飞到宫殿屋顶不停鸣叫。武丁认冶将右灾难发生，心里忐忑不安，惶惶不可终日。后来，大臣祖己劝解武丁说：“上天对道德败坏的人都会发出警示，但那些人置若罔闻，依旧我行我素，最后想悔改的时候已经来不及。大王只要尽心竭力为百姓做好事，就是顺应天意，定会得到上天庇佑。”从此之后，武丁不管遇到什么天灾人祸，都会将其视为警不，督促自己治理好国家，商朝便有了武丁中兴的辉煌。

如今，到了周幽王这里，也有一位类似祖己的大臣赵叔带劝谏说：“山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不祥之兆。况岐山王业所基，一旦崩颓，事非小故。及今勤政恤民，求贤辅政，尚可望消弭天变。奈何不访贤才而访美女乎?”外意思是让周幽王不要整日只想着搜罗美女，而忽略了正事，否则会遭到上天惩罚。但周幽王不是武丁，他根本没有想过让百姓安居乐业，听了这番话后，他直接将赵叔带革职，赶出王宫。

被革职的赵叔带绝望了，跟身边人说：“危邦不入，乱邦不居。吾不忍坐见西周有'麦秀'之歌。”于是，赵叔带带着家人搬到了诸侯国晋国。

后来，大夫褒珦看不下去，上书死谏，却被周幽王丢进了大牢。久而久之，朝中上下再也没有人讲真话了。而周幽王就在一片阿谀奉承中继续荒淫玩乐。

褒珦在牢里一待就是三年，他的家人十分担心，想方设法进行援救。褒姒就在这种情况下粉墨登场。

褒珦家人知道周幽王喜欢美女，就四处挑选容貌秀丽的女子，最后选中了一户贫苦人家的女儿，为其取名褒姒，献给了周幽王。周幽王大喜之下，放了褒珦。也就是从这个时候起，当年女妖的传言竟然一语成谶，变成了现实。

周幽王十分疼爱褒姒，可无论使用什么方法，都无法博褒姒一笑。最后，周幽王张贴榜文，说谁能献出一个可以让褒姒笑的计策，就赏金千两。一时间，王官门庭若市，人来人往，许多想靠此发财的人都来献计。但是一连几天过去了，都没人能献出一个管用的计策来。就在此时，周幽王身边的佞臣虢石父献了一策，正是烽火戏诸侯。

这一天，周幽王带着褒姒来到骊山(今陕西临潼东南)烽火台，命人点燃烽火。烽火台是古代用来报警求援的讯号台，一旦点燃烽火，无论是白天还是夜晚，几十里以外的地方都能看到。周朝边境时常遭到敌人骚扰，于是在骊山建造了二十多座烽火台。一旦有敌军人侵，就点燃烽火，告诉各路诸侯战争爆发，速来援救。可想而知，这烽火一旦被点燃，将会是怎样的混乱场面。

烽火点燃了，邻近诸侯看到浓烟滚滚，立即整合兵马，，赶到都城镐京。可当诸侯们赶来的时候，却没有看到任何敌情，反而看到了烽火台上周幽王在哈哈直乐。诸侯们这才知道周幽王开了一个十分可恨的黑色玩笑，他们被耍了。此时的褒姒看了终于笑了。

之后，他又几次点燃烽火戏诸侯，诸侯哭了，褒姒却笑了，她还为周幽王生了个胖儿子——伯服。周幽王为了让褒姒高兴，废了当朝王后和太子宜臼，立褒姒为后，伯服为太子。

按照周朝礼制，王后无过，是不能随便被废的，太子同样如此。周幽王这般任性，让很多大臣心生不满，特别是申侯。

申侯是诸侯国申国之君，被废的王后的父亲。他听说女儿和外孙被废，当场震怒，心里生出了逼周幽王传位给外孙的念头。他联合周边的犬戎和邻国，打算一起来攻打镐京。犬戎早有灭周之心，听闻申侯来意，十分爽快地答应了。

三国大军浩浩荡荡开到了镐京城外，周幽王大惊失色，连忙命人点燃烽火。然而，有了之前的教训，没有诸侯愿意再。上当。。因此烽火燃烧了几天，都没有诸侯前来救援。守城将士人数不多，根本无法抵挡三国大军。没过多久，镐京就被攻破了。周幽王带着褒姒四处奔逃，在途中被犬戎抓获。此时时局已经完全不在申侯掌控之中，犬戎杀了周幽王，抓了褒姒，开始在镐京城中掳掠。申侯本来是想借助犬戎兵力教训一下周幽王，却没想到犬戎会趁火打劫，心里十分羞愧。为了保住镐京，申侯只能给其他诸侯修书求援。

很快，各路诸侯带着大军到达镐京。犬戎一看大事不妙，就一把火烧了镐京，带着掳掠到的财宝绝尘而去。

这场动乱之后，周朝元气大伤。太子宜臼被拥立为王，是为周平王。但是此时的镐京巴经是满目疮痍，大街上尽是被毁坏的屋舍。要恢复从前的镐京，需要大量人力、财力。周平王思前想后，决定放弃镐京，另选洛邑(今河南洛阳)为都城。其实周平王做出这个决定，还有一个十分重要的原因，就是镐京离犬戎很近，时常被犬戎骚扰。

公元前770年，即周平王继位第二年，周朝正式迁都洛邑，西周灭亡，东周建立，但不管怎么样，周王朝开始走上下坡路了。