清朝末期一直被列强侵略，到八国联军侵华的时候，清朝已经无力阻挡了，此时慈禧破罐子破摔直接向十一国宣战，导致八国联军攻破北京城，慈禧带着皇帝仓皇出逃。而在慈禧宣战的时候，当时张之洞宣传：“坐拥东南，死不奉诏。”李鸿章也是一样：“此乃乱命，粤不奉诏。”为什么李鸿章甘愿造反的罪名，宁死也不奉诏勤王。我们来看看原因。

1898年，这一年光绪帝任用康有为等人推行了戊戌变法，但是被慈禧所镇压。列强看到这种结局后，纷纷同情维新派开始抵制慈禧。外加上列强加速瓜分中国，纷纷租界港湾和划分势力范围这也激化了慈禧的仇外情绪，之后两者的矛盾持续发酵。直到义和团爆发，慈禧想要利用义和团抵制列强，当时列强纷纷督促清政府镇压义和团，但是慈禧却置之不理。

就这列强开始提出镇压，最终公使团决定调兵来北京镇压义和团。6月初期八国纷纷派兵进攻中国，北京列强大使馆纷纷筑起防御工事来抵抗。6月中旬的时候，慈禧接到了大臣们伪造说八国联军出兵实际上就是让她退位让光绪复位的情报，此时慈禧忍无可忍了，在6月21日开始与十一国绝交，并且对英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥匈十一国列强同时宣战，并且召集天下部队来对抗八国联军。

当时邮政大臣盛宣怀觉得慈禧要捅破天，所以就把宣战诏书扣下来，只给清末八大总督抚观，并且电告督抚不要奉诏。此时两广总督李鸿章回电：“此乃乱命，粤不奉诏。”；湖广总督张之洞宣传：“坐拥东南，死不奉诏。”，这两人都表明态度了，那其他的督抚也都心里有数，天下八大总督七位不奉诏，那一位奉诏的总督是云南总督，但是碍于山高水远所以只能在精神上支持老佛爷。

张之洞还提出了：一旦北京不保，那就推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局。随后李鸿章等人搞出了一个东南互保，也就是和参战国达成协议，避免八国联军军队和义和团之间的战乱波及到东南地区。东南的督抚基本上都加入了东南互保，而陕甘总督表示同情东南互保，四川总督表示倾向互保。此时清朝已经彻底失去对东南地区的统治，汉人和满人的矛盾突然上升到另一个层面。

李鸿章等人生怕中国被慈禧作死，而慈禧却不顾一切的宣战更是让中国陷入危局。为了避免中国被作死，所以李鸿章等人坐拥东南，伺机北上恢复汉家江山。这件事是汉人公然反抗满人朝廷，清廷威信扫地，之后各地派系也慢慢发展为军阀。此举让清廷威严扫地，革命势力因此有了突飞猛进的发展。