17世纪初蒙古文史书《阿勒坦汗传》中曾记载这么一件事，说的是忽必烈请来西藏喇嘛到蒙古传播佛教的故事。故事的主人公名为八思巴，是西藏历史上的一位高僧，后被忽必烈拜为老师，不但创造了蒙古新字，更是将藏传佛教带出了西藏，将汉、蒙等文化带入了西藏。

今天我们就来聊聊这位高僧的传奇一生。

一、

八思巴，于公元1235年出生于吐蕃萨迦著名的昆氏家族。昆氏家族发迹于8世纪初叶，1073年，家族中的昆·贡却杰布在本波山下创建萨迦寺，创立萨迦派。经过200多年的发展，萨迦派逐渐在西藏站稳脚跟，成为有名望的宗教派别。

八思巴是长子，出生时其父亲已经52岁了，父亲老来得子，因此对其倍加宠爱。要不说伟人从小就与别人不一样呢，八思巴3岁就会口诵真言、心咒修法，因此大家纷纷称其为“八思巴”，藏语就是“圣者”的意思。

二、

在八思巴逐渐成长的过程中，整个中华大地也在发生着巨大的变化。蒙古崛起了，西藏也不可避免地笼罩在其铁蹄之下。公元1240年，蒙古大汗窝阔台的儿子阔端派兵进攻西藏，他们想找一位西藏高僧进行谈判，于是便选择了八思巴的伯父，萨迦派的教主萨迦班智达贡噶坚赞。

随后，阔端给他写了封信，表面上是邀请他来凉州商量西藏日后的安排，可实际上却是在要挟他，如果不来将会血洗西藏。此时已经63岁高龄的萨迦班智达决定前去赴约，一来是不愿看到西藏血流成河，二来他也有自己的小算盘，因为当时西藏教派众多，竞争激烈，他想借助蒙古人的力量来加强自己在西藏的势力。

于是，他带上了自己的两个侄子，也就是10岁的八思巴和6岁的恰那多吉上路了。

两年后，他们到达凉州，见到了阔端，开始了改写蒙、藏历史的会谈。会谈结束后，萨迦班智达给西藏百姓写了封言辞恳切的信，促使西藏归附了蒙古。在此期间，萨迦班智达还医治好了阔端的旧疾，于是，藏传佛教深受阔端的信服。

随后，他们三人在凉州住了下来，八思巴继续跟着萨迦班智达学习佛教知识，而恰那多吉则穿上了蒙古服装，学习蒙古语言。后来，恰那多吉更是娶了阔端的闺女，蒙、藏贵族之间形成了联姻关系。

三、

公元1251年，萨迦班智达在凉州圆寂，年仅17岁的八思巴成为了萨迦派新一任教主。

两年后的夏天，忽必烈大军到达六盘山、临洮一带，请八思巴到军营一叙，虽有史书记载此前他们二人就曾见过面，但这次却是八思巴第一次以教主的身份会见忽必烈。忽必烈先是询问了他藏族的有关历史，以及萨迦班智达的情况，紧接着话锋一转，表示要派人去西藏强行征兵、收取珍宝。

这下八思巴急了，赶忙表示，西藏不过是边远小地方，地狭民困，请不要做这些举动。可忽必烈根本不鸟他。于是八思巴又说：“既然如此，吐蕃的僧人实在没必要在此住坐，请放我们回家吧。”正当二人僵持不下之际，忽必烈的王妃察必吹起了枕边风，说八思巴要比很多僧人在知识、功德方面都强数倍，应该将其留下。

于是，忽必烈和八思巴再次进行了会谈，问他：“你祖先有何功业？”八思巴说：“我祖先曾被汉地、西夏、吐蕃等国的帝王奉为上师，故威望甚高。”忽必烈不了解吐蕃的历史，于是就说八思巴所说是假的，随后八思巴就说了唐朝松赞干布迎娶文成公主的故事，说佛书虽然不曾记载，但文书有记载，一查便知。

忽必烈还是不信，就真去翻看汉地史籍，发现还真是。此后八思巴又说了些典故，经验证都是真的，于是，忽必烈这才对其敬佩有加起来，请求他传授喜金刚灌顶（藏传佛教重要仪轨之一）。

八思巴表示没问题，但有个条件，“受灌顶之后，上师坐上座，要以身体礼拜，听从上师之言语，不违上师之心愿。”忽必烈表示接受不了，最后又是察必出来打圆场，说人少的时候，上师可以坐上座，但当大家聚会时，还是汗王坐上座。

就这样，忽必烈认了八思巴为上师，奠定了后来元朝以藏传佛教为国教、设立帝师制度的基础。

四、

此后，八思巴便一直追随忽必烈。公元1260年，忽必烈在与阿里不哥的战争初步取得胜利后，便返回了燕京，任命八思巴为国师，授以玉印，让其统领释教。八思巴由此有了全国佛教领袖的地位。

成为蒙古大汗之后，忽必烈又考虑到青藏高原交通不便，对政府管理、军队后勤供给以及商旅来往都造成了严重的影响，遂决定建造通往西藏的驿站。在八思巴的支持和配合下，忽必烈主要建造了一条从青海通往萨迦地区的驿站，共建了27个大驿站，保障了往来的畅通。

公元1264年，忽必烈迁都大都，改年号为至元，设立了管理全国佛教的专门机构总制院（后改名为宣政院），由八思巴统领。同时还封其弟弟恰那多吉为白兰王，命其兄弟俩返回返回萨迦地区，去完成建立西藏行政体制的任务。

公元1276年，八思巴回到了萨迦，自任萨迦法王，任命本钦释迦尚波统领西藏13万户，开启了萨迦派在西藏实行政教合一的开端。同时，在文化交流方面，他还把西藏的艺术带到了内地，又把内地的印刷术、戏剧艺术传到了西藏。

除此之外，八思巴还创造了蒙古新字。

在成吉思汗建立蒙古帝国之前，蒙古人还没有自己的文字，先后使用过畏兀儿蒙古字、波斯文、汉字、西夏文等。到了忽必烈时，他深感统一的文字对统治的重要性，便把这任务交给了八思巴。经过多年的摸索和多人的智慧，八思巴最终在藏文字母的基础上，创造出了一套方形竖写的拼音字母，也就是后来所称的八思巴字。

对此，忽必烈极为高兴，遂下诏在全国范围内推行这种新文字。

五、

由于八思巴为蒙古帝国创制了新文字，为忽必烈授予神圣灌顶，因此深受器重，于公元1270年被晋封为“帝师”，另赐玉印。一年后，忽必烈改国号为“元”，元朝建立。

公元1280年，八思巴圆寂，享年46岁。据说他年幼时，曾梦见自己手拿一根有80节的滕杖，但到了第46节处就弯曲了，第二天他向萨迦班智达说起此事，萨迦班智达对他说：“这预示着你的岁数，所以到46岁时要格外留心。”没曾想，还真就一语成谶了。

藏传佛教，由于八思巴的诞生从而奠定了当时的地位，也极大地促进了西藏与中原的连通、汉藏文化的交流，对西藏的历史产生了深远的影响。可以说，八思巴是西藏历史上继松赞干布之后，又一具有广阔视野的杰出人物。