永乐大帝明成祖朱棣，虽说是有雄才大略的一代帝王，但毕竟皇位来的没那么光彩。建文帝朱允炆登基后，这位皇帝的叔叔，当时的燕王和大唐的秦王李世民一样，通过武力向自己的亲人夺取政权。和李世民不同的是，李世民通过皇族内的武装事变，而朱棣是通过伏尸百万、血流成河的战争。

1402年7月，朱棣大军攻破南京，建文帝朱允炆不知所踪。关于这位皇帝的去向，常见三种说法：一是远遁南洋，隐居异域；二是出家为僧，远离红尘；三是尸骨难辨，殉难焚身。关于这三种说法，都没能找到确凿的证据。其实，事情没那么复杂，有一种可能性，比这三种都靠谱。那就是，朱棣杀掉了建文帝，然后故做无辜状。

咱们先来说说这逃亡海外的可能性。建文帝要决定逃亡海外，就一定为逃亡做出了充分准备，而不是穷汉子逃荒，活一天算一天。从南京顺江而下，必须有船队，这支船队里至少有御林军的精锐死党、后宫近侍、航海团队、财物辎重、食物仓储等。这样一个豪华阵容，不管是路过还是抵达，绝对不是舟过水无痕，竟然在中国和南洋的正史和民间传说中均不见踪影，所有的信息均是猜想，所以，可能性基本排除。

遁出红尘一说，完全出于流落民间的建文帝支持者，无法接受皇帝已死的事实，跟猫王重现墨西哥小城，张国荣隐居不丹山村如出一辙。作为一个帝王，出家为僧的能力是严重不足的。僧人不是你想做，就可以做的，皇帝失去江山之后，逃亡民间，他所经历的人生起伏几乎没有人能比了。扔掉前世的恩怨是非比凡人要难得多。再者，僧人出家，往往需要师傅引道修行，这么一个特殊的人，哪个师傅不起疑心。这个戏皇帝根本演不像。朱棣在之后针对全国僧人造册登记，完全是出于对建文帝原朝廷势力的清算，毕竟皇位是抢来的，担心的多也可以理解，不过这也成为民间怀疑建文帝出家的重要依据。

可信程度较高的自焚说。靖难之役时，朱棣大军入南京城，宫内侍人都说建文帝已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体证明之。燕王见到尸体，分不清男女，惨不忍睹。他继位称帝后，只得以天子礼葬之。《明史.成祖本纪》及《明史·方孝儒传》均持此说。但此说颇值怀疑，仅凭一具烧焦的尸体就证明建文帝自焚，朱棣也未免太轻率了些。我们要注意了，朱棣不会将一具错误的尸体埋进他家祖坟的，否则，如何跟他爹朱元璋交代？可见，朱棣明明知道这具尸体就是朱允炆的。但自焚之后，男女不辨，如何知道是他侄子？只有一种可能，那就是，朱棣杀了朱允炆，进而对外公布，朱允炆自焚身亡。

朱允炆如果活着，还真给朱棣出了难题，朱允炆早已表明态度“毋负朕有杀叔父名”，而朱棣要杀这个侄子该如何下令呢？制造自焚假象，给自己留点声誉给后人评说。