俗话说，“大炮一响，黄金万两”，现代意义上的战争，其本质几乎等同于烧钱。除了民心等因素外，决定一场战争胜利的因素，大概便是武器性能与经济实力了——基本上，谁的武器性能好、经济实力强，谁就能获得战争的胜利。

但是，这里就有一个问题，是不是在冷兵器时代，打仗就要容易得多？答案当然是否定的！实际上，不管是什么时候的战争，武器性能与经济实力都是影响战争的重要因素。看起来现代战争很烧钱，但古代战争也不遑多让。

翻开史书，就会发现一个“有趣”的历史——不论是什么朝代，几乎每次大型战争进行到一定阶段，户部尚书就开始“哭穷”了。这也让不少人疑惑不已：难道偌大一个王朝的经济，还不足以支撑不了一次大型战争吗？

在解释这个问题之前，首先要明白一个事实：在六部中，户部尚书（某些朝代可能不是这个称谓）执掌国家财政工作，相当于今日的财政部长，但管辖范围远大于财政部长；实际上，它几乎等同当今主管财政、税收、民政、金融、公安等部门的国务院副总理。

也就是说，战争时期，除了要统筹战争所需外，户部尚书还要保证国家的正常运转，而后者所需的钱粮也不是一个小数目。因此，户部尚书“哭穷”并不是危言耸听，他必须让君王保持清醒的认识，不被战争冲昏了头脑。

再则，冷兵器时代的战争不见得就比现代战争省钱。在和平年代，军饷、武器等军需不会有太大浮动，也很容易考量具体数目。但是，一旦战争开启，这个数据就会直线上升——除了正常的军需支出、士兵伤亡支出等，由此引发的连锁反应才是最要命的。

战争时期，不仅仅军队支出大大增加，为了保证军队的正常补给，肯定要加大徭役的力度，社会上从事生产的劳动力大大减少，也就造成社会总产出在不断减少，几乎每一场大型战争就要透支两年以上税收，如此发展下去，国库怎么可能不空虚？

此外，大臣们哭穷称“国库空虚”，其实还有一个令人汗颜的原因。以宋朝为例，国家的赋税除了养兵之外，剩下的很大一部分都拿去养官员、读书人等群体。一旦战争开启，这部分人的利益肯定会受到影响，那么，你指望他们对打仗有热情吗？

再以明朝为例，天下过半土地集中在官员和士绅手中，附庸在他们手下的人很多，这部分人几乎等同于他们的私人物品，是不需要纳税的；而一旦战争开启，这部分收益就会受到极大的影响。既然如此，“战争破产论”会有市场，也就不奇怪了。