公元604年，大隋仁寿四年，这一年，隋炀帝杨广登基。在杨广继位的前几年，也就是隋文帝杨坚做皇帝的最后几年，杨坚陷入了一个老皇帝该陷入的那种困境：屠杀功臣，苛捐杂税，对老百姓越来越残酷。所以杨坚一上台就干了三件事。

第一，把老皇帝临死前颁布的那些严刑苛法全部废除，大规模改定了《大隋律》。第二，普免天下钱粮，据说杨坚临死的时候，国库的粮食足够天下人吃五六十年。所以杨广一上任就降低了天下的税率，而且不止一次降低。从这里也可以看出，杨广是一个懂得宽仁之道的皇帝。第三，搞科举。因为老爹杨坚是武将出身，看不起知识分子，所以杨广一上台就一改他老爹那种素无学术的治理方法。

但这些改革只是一个前戏，杨坚还有更宏大的目标。

杨广上任的当年十一月，一道圣旨下来，征发十万民夫，到洛阳北边修一条一千里长的堑壕，以备北方的突厥骑兵南下进犯。十七天之后又下一道圣旨，在洛水之滨修建帝国全新的都城洛阳。修洛阳征收了百万民夫，集中在洛水之滨，在这当时可是世界上最大的一个工地。又过一段时间，又下一道圣旨，再次征收百万民夫，修建大运河的第一道工程通济渠。又几天之后，几个大臣奔赴南方，要为五个月后的皇帝南巡打造万艘大船。

那么隋炀帝杨广为什么接连开凿这么大的工程而且是同时开建呢？正史的解释是这样的：江湖术士给皇帝进言，说隋炀帝杨广五行当中属于木命，不能在长安这个地方呆着，得去洛阳。所以隋炀帝下旨，修建洛阳城。又有一个术士跟他说，雎阳这个地方有王气，有人想取你而代之，必须修一条河来破他的王气。于是隋炀帝杨广下旨，修大运河。这样的解释其实很滑稽，那么隋炀帝杨广为什么要兴建这两大工程呢？

隋朝统一之前，中国已经经历了长达四百年的分裂，其中只有西晋的时候短暂统一过，所以当时分裂的势力和趋势仍然是非常大的。在当时的老百姓看来，分裂才是常态，隋朝虽说在领土上统一了，但是在精神和文化上完全没有做到统一的力度。所以，如果要锻造一个大一统的千秋帝国，必须还要下几招妙棋。而杨广下的这两招棋，不得不称之为妙棋。

首先，在洛阳新建一个东都，和长安形成一个扁担之势，才能挑的动整个帝国。原来只有长安一个都城，那么江南、山东发生的事情就鞭长莫及。比如，在隋炀帝杨广登基的那一年，他的弟弟造反，消息两个月才传到长安，这才派兵镇压。所以说，如果帝国的中央没有一个中枢机构，在当时很多事情是照顾不到的。这是东西方向的矛盾。

那么南北方向的矛盾呢？杨广是带兵灭陈朝的主将，而且当了近十年的江南主管，他太知道这个国家南北方人民没有统一。在精神文化上，北方人和南方人相互瞧不起，因为长达四百年都属于两个国家，在精神上南北方当时是不可能完成统一的。所以，必须修建一个大运河，完成南北双方沟通货物乃至军事物资的一个大通道。

所以，杨广当年的这两大工程，是重组帝国的地缘格局的重要棋子，是为了国家更好的统一必须要走的一步路。