一三七七年十二月，根据明太祖朱元璋遗诏，皇太孙朱允炆继位登基，是为建文帝。而此时最失望的应该就是燕王朱棣了，朱棣多次奉命北伐，出生入死，结果却让一个才识能力远远不及自己的晚辈当上皇位，朱棣自然不服。

建文帝即位后急于求成，大力削藩。对于朱棣这位手握兵权，帐下猛将颇多的叔叔更是提防，逐步削减其兵权，并且在他身边安插自己的眼线，以备在需要时捉拿朱棣。结果却引起朱棣的反弹，直接以“清君侧”为名起兵篡逆。一零四二年攻下南京并称帝，不过继承的是朱元璋的帝位，并不承认朱允炆建文帝之位。

有史记载，彼时还是燕王的朱棣于一天夜里做了一个梦：先太祖朱元璋将皇帝信物交至其手中并大喊，此乃传与吾孙之物。第二天刚醒来王府中就传来喜讯，他的儿子朱高炽的妻子生下了一个男孩，朱棣连忙前去看孩子。却见这孩子眉宇之间的英气与自己相似，便认为这太祖皇帝正是要把江山送于他，日后好传为于这新诞生的小生命。

本来朱高炽因为肥胖并不受朱棣喜爱，但是现在因为孙子朱瞻基的原因，朱棣决定将朱高炽立为继承人，日后好让朱瞻基继承大统。随后朱棣下定决心起兵夺取帝位，毕竟在他看来这帝位是朱元璋送他的。

朱棣死后朱高炽继位后平反冤狱，赦免了建文帝旧臣，废除许多苟政，停止大举兴兵，百姓得已休养生息，其恭俭爱民。虽然在位仅仅十个月就病逝了，但所施行的仁政为后来的朱瞻基铺好了太平盛世的道路。

朱瞻基即位后重用贤明人才，使得政治清明、百姓富足、经济得到了很好的发展，好一番太平盛世景象。朱瞻基与朱高炽统治时期被并称为“仁宣之治”。朱瞻基确实没有辜负其祖父驻地的苦心。不过当时朱棣所梦的太祖所言江山为孙所有，恐怕是在警告朱棣这江山是他朱元璋传给了朱允炆这位皇太孙的意思。