春秋时期周王室的权威已经大不如前，当初分封的诸侯国开始日益强大，不将周天子放在眼中。随意征伐其他诸侯国，许多小诸侯国被吞并灭亡，周天子也是敢怒不敢言。而春秋时期，也是人才辈出，其中不乏许多优秀的军事家。

齐桓公时期，以管仲为相国，鲍叔牙、宁戚等四贤辅助。使得齐国的经济势力、军事实力空前强大，而管仲除了帮助齐桓公成为中原霸主，还力谏齐桓公出兵助燕、代等小国抵御犬戎，维护了中原地区的繁荣稳定。

彼时齐桓公为天下霸主，周天子不过其掌中玩物，亦如后世曹操挟天子以令诸侯。楚国地理位置偏远，百姓及王室天性狂野，不拘礼节。这使得齐桓公十分不满想要出兵讨伐出国，但是楚国此时也是诸侯国中实力最强大的几个之一，万一失败，会动摇齐国霸主地位，

此时相国管仲阻止了齐桓公发兵，并且派人前往楚国散播谣言，说齐桓公喜欢吃鹿肉，将要高价收购活鹿，这个消息传出。起初楚国人不相信，但是随后秦桓公就派人前往收购，给出的价格并不是很高，但是已经超过正常务农所得，还是有一部分人愿意去干的。

过了一段时间，价格已经超过原先几十倍，故而很多种田的楚国农夫都去捕捉活鹿出售，而此时楚国的王公贵族们都在看笑话。一个君主如果过于痴迷一物，其国家自然不会长久。然而时间久了，就连楚国官兵都偷偷去捕猎且因为人数众多无法禁止，导致楚国军队缺乏训练；百姓忙于捕猎疏忽了种田收割农作物。而管仲此事更是派人在楚国偷偷收购大量的粮食。

彼时管仲见时机成熟，就让齐桓公令联军做出攻打的样子出来吓唬楚国，此时的楚国，将士疏于训练、国中存粮所剩无几且国界被联军封锁无法去他国购粮。且百姓惧怕战争，纷纷往强齐跑去，无奈之下楚成王不战而降，赔礼道歉并且签订不平等盟约。仅仅花了年内，未损一兵一卒，这就是最早的经济战争。