第一次鸦片战争，被称为第一次英中战争，是中国近代史的开端，而虎门销烟在这场战争中起到了导火线的作用。随着战争的失败，签订了中国历史上第一个不平等的条约——《南京条约》。

当时封建统治下的清朝政府，实行闭关锁国的政策。而西方资本主义国家的经济实力迅速崛起，中国的人口数量庞大，正是西方国家推销商品的潜在市场，也因为中国正在实行闭关锁国的政策也给西方国家带来了许多便利。如此硝烟的进出口贸易也如火如荼地展开了。

因为清政府的腐败，导致鸦片在中国受到热烈追捧，许多大臣沉迷于鸦片，不理朝政，资本主义的英国先把货物运送到印度，再由印度输送到中国，再从中国掠夺茶叶等商品。而英国在这场三角贸易中获得了暴利。

当时鸦片的疯狂输入，导致清政府更加腐败，白银大量外流。使清政府的经济面临崩溃的边缘，长期下去，清政府必定面临灭亡的风险，而光绪帝在位时，也曾尝过鸦片，后来觉醒后别戒掉了鸦片，但一直对于鸦片的输入一事却犹豫不决。

在江苏一带，当时林则徐为县官，对鸦片一事深恶痛绝，实行了禁烟，道光帝看到林则徐的成功，觉得禁烟活动并非不可行，但是必须要彻底。于是约见了林则徐，林则徐指出了鸦片的危害以及白银大量外流，导致政府的不堪一击。鸦片严重的危害人们的身心健康。而且许多军队因为鸦片的大量危害，丧失了战斗力，使得国家丧失了了民族凝聚力。 所以道光帝命林则徐为首的钦差大臣，因此禁烟活动如火如荼地展开了。

钦差大臣林则徐前往广州负责销烟，由此呈现了历史上有名的虎门销烟。林则徐到达广州后，勒令禁止了外国烟贩的进出口鸦片，并让他们承诺不再贩卖，目前市面上所流通的鸦片全部进行销毁处理。地点在虎门海滩，在现场看一这场活动的群众，无一不拍手称快，连连称好，这种经营活动得到了群众的大量支持。

但西方的资本主义国家把林则徐这一戒烟行动看成了侵犯私人财产，冒犯了英国人的利益，由此促成了战争。

中国市场勒令禁止英国的自由贸易，中国的拒绝使英国感觉遭受了不公平的贸易，中国和英国的这一正面冲突，使得爆发的第一次鸦片战争。当时的清朝政府实行闭关锁国政策，落后程度不难想象，这场战争使得中国向英国赔款2100万元，大量白银外流，并且还签下了一系列不平等的条约――《南京条约》。

中国的领土主权遭到了破坏，自给自足的自然经济遭到解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。实际上这场战争是敌众我寡的局面，外加上清政府的腐败和无能，这场反侵略的革命战争是注定失败了。

但是民族英雄林则徐，严厉的打击了，资本主义鸦片贩子，维护了中华民族的尊严，禁烟活动的胜利是中国人民反侵略战争的第一个伟大胜利。